Benin Debate-se com a Propagação da Violência no Sahel

EQUIPA DA ADF

O Benin registou o seu primeiro incidente de violência extremista em 2019, e o número de ataques registados por organizações terroristas sahelianas em solo beninense tem aumentado todos os anos desde então.

Registaram-se 20 ataques — a maioria dos quais perpetrados pelo grupo Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado à al-Qaeda, mas também pelo grupo Estado Islâmico (EI) — em 2022 e 40 em 2023, de acordo com o The Defense Post.

O exército beninense afirmou no ano passado que o país registou o maior aumento de ataques de militantes extremistas em África, numa altura em que os grupos terroristas dos países vizinhos Burquina Faso e Níger visavam cada vez mais o norte do Benin, em especial o complexo de parques W-Arly-Pendjari (WAP).

Entre Julho de 2023 e Julho de 2024, o número de mortes no Benin devido à violência extremista duplicou para 173 em relação ao período anterior, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos de África (ACSS).

Em todo o extenso complexo de 34.000 quilómetros quadrados (13.100 milhas quadradas) do complexo de WAP, os guardas-florestais treinados para combater a caça furtiva estão agora na linha da frente da guerra do país contra o terrorismo.

“Os jihadistas conseguem atravessar o [complexo] de parques com bastante facilidade, sobretudo do lado do Burquina e do Níger,” Ibrahim Yahaya Ibrahim, director-adjunto do Projecto Sahel, no International Crisis Group, disse à Mongabay. “As autoridades do Benin estão a tentar controlar a sua parte do parque, o que as expõe a ataques.”

Foi o que aconteceu no dia 28 de Julho, quando terroristas no Parque Nacional W mataram pelo menos sete elementos das forças de segurança beninenses e cinco guardas-florestais que trabalhavam para uma organização sem fins lucrativos.

O alastramento da violência extremista é exacerbado pelo número crescente de raptos da JNIM no norte do Benin, onde foram registados 75 raptos ou tentativas de rapto no ano passado, mais do triplo do número registado em 2022, segundo o The Defense Post. Entre 2016 e 2021, foram registados menos de 25 incidentes de rapto no Benin.

A JNIM e o EI são conhecidos por raptar pessoas para espalhar medo e gerar receitas através do pagamento de resgates.

“Talvez o mais importante seja o facto de os raptos contribuírem para a erosão gradual da crença de que o Estado é o principal provedor de segurança,” o analista Charlie Werb escreveu no The Defense Post.

Em resposta às ameaças à segurança, as autoridades beninenses mobilizaram 3.000 soldados para o norte do Benin através da Operação Mirador. Outros 4.000 soldados são destacados para o local de forma rotativa e sazonal. O exército beninense também recrutou cerca de 1.000 forças locais para reforçar as capacidades de informação no norte.

No entanto, de acordo com o ACSS, a presença súbita de forças militares alimenta tensões entre as comunidades de agricultores e pastores e, inadvertidamente, aprofunda as queixas que os habitantes locais têm contra o governo.

Werb argumentou que o governo do Benin pode resolver melhor as pressões socioeconómicas enfrentadas pelos agricultores e pastores no complexo de parques, reabrindo as áreas que foram encerradas devido à insegurança, o que poderia ajudar a diminuir os conflitos. Também deve ser considerada uma estratégia destinada a proporcionar oportunidades económicas sustentáveis na região, escreveu.

Werb apelou igualmente ao reforço da cooperação militar com o Burquina Faso e o Níger. Em 2022, o Benin assinou um acordo de cooperação militar com o Níger com o objectivo de reforçar a segurança transfronteiriça, mas a junta militar no poder no Níger rompeu o acordo depois de ter tomado o poder em Julho de 2023. O Níger tem mantido o seu lado da fronteira fechado há cerca de um ano.

Desde 2021, o Benin também enfrenta ameaças crescentes à segurança por parte de bandidos nigerianos dos Estados de Katsina e Zamfara. Os senhores da guerra bandidos no noroeste da Nigéria são conhecidos por entrarem em conflito e colaborarem com extremistas violentos.

Os habitantes das comunidades fronteiriças do Benin afirmam que os bandidos nigerianos construíram casas em Kalale, Kandi, Malanville e Sokotindji, todas elas comunidades com um historial de comércio transfronteiriço e de pastorícia.

“Surpreendentemente, a actividade dos bandidos no interior do Benin está a ressurgir em áreas onde a JNIM está agora a operar,” incluindo nas comunas de Cobli, Kandi, Karimama, Malanville, Materi e Touncountoun, o investigador Kars de Bruiijne, chefe do programa Sahel no Instituto Clingendael, escreveu para a African Arguments. “As informações provenientes do Benin sugerem que vários destes incidentes de banditismo envolvem nigerianos.”

Dado que as condições políticas no Sahel são menos propícias à cooperação antiterrorista, o Benin e a Nigéria devem encontrar formas de reforçar a cooperação bilateral transfronteiriça para combater as ameaças à segurança, escreveu de Bruiijne.

Acrescentou que a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) poderia ter a oportunidade de apoiar os esforços de luta contra o terrorismo nas zonas fronteiriças.

“Se assim não for, dentro de cinco anos, o cenário ao longo das zonas fronteiriças entre o Benin, o Níger e a Nigéria pode parecer ainda mais preocupante do que é actualmente,” escreveu de Bruiijne.