Antigos Caçadores Furtivos Ajudam a Travar o Crime Contra a Vida Selvagem no Quénia

EQUIPA DA ADF

As enormes sequóias erguem-se acima do solo do Parque Nacional de Aberdare, no centro do Quénia, que alberga uma série de espécies animais, incluindo antílopes, búfalos, elefantes e espécies ameaçadas de extinção, como rinocerontes negros, bongos da montanha, macacos colobus pretos e brancos e o gato dourado africano.

O parque de 767 quilómetros quadrados, com charnecas, montanhas e florestas tropicais, é também um local de caça furtiva de animais selvagens e de exploração madeireira ilegal. Recentemente, um grupo de homens fardados e uma mulher, ladeados por guardas-florestais armados, avançaram silenciosamente por um matagal invadido pelas urtigas da floresta. Wilson Gioko, o líder do grupo, avistou um monte de estrume fresco e sussurrou: “Parem.”

Em breve, o grupo ouviu um som de trombeta vindo das profundezas da floresta, confirmando as suspeitas de Gioko de que havia elefantes selvagens por perto.

“Não devemos perturbá-los,” Gioko disse numa reportagem da Al Jazeera.

Gioko e a sua equipa fazem parte da Unidade de Vigilância Conjunta de Aberdare (AJSU), que patrulha o parque à procura de provas de caça furtiva e de abate ilegal de árvores. Os membros da unidade são, na sua maioria, antigos caçadores furtivos ou antigos madeireiros ilegais.

Formada em 2010 pelo Serviço de Vida Selvagem do Quénia e pela Rhino Ark, uma organização não-governamental queniana, a unidade remove armadilhas colocadas por caçadores furtivos, gere incêndios florestais, apreende animais e plantas roubados, realiza censos da vida selvagem e ajuda a prender criminosos.

Sempre acompanhada por guardas-florestais do Serviço de Vida Selvagem do Quénia (KWS) e do Serviço Florestal do Quénia (KFS), a unidade revela aos conservacionistas as tácticas, os caminhos e os instrumentos utilizados nas actividades de caça furtiva.

“Os caçadores furtivos reformados fazem parte integrante da equipa, porque estão bem familiarizados com o terreno acidentado e a natureza remota da floresta de Aberdare,” Adam Mwangi, um gestor comunitário da Rhino Ark, disse à organização sem fins lucrativos FairPlanet. “Eles já têm um conhecimento prévio do comportamento das espécies selvagens na floresta e no Parque Nacional de Aberdare e já conhecem os bandos envolvidos em actividades ilegais, incluindo o tempo e o espaço em que operam.”

Entre os caçadores furtivos reformados da unidade encontra-se John Mugo, de 50 anos, que recordou vários confrontos anteriores com a polícia, o KFS e o KWS. Disse que foi algemado três vezes depois de ter sido apanhado a colocar laços em árvores na floresta. As armadilhas incluíam lanças, algumas com venenos mortais que matavam os animais instantaneamente.

“Um dia, quando voltei para verificar o que estava preso, encontrei um rinoceronte preto morto,” Mugo disse ao jornal Nation do Quénia em 2022. “Foi assim que desisti do meu carácter de caçador furtivo.”

Um dia típico para a unidade começa por volta das 5 horas da manhã. Uma equipa de apoio aéreo transmite à unidade, através de GPS, as coordenadas dos pontos suspeitos de caça furtiva e de abate ilegal de árvores. A unidade vigia depois essas zonas no terreno com guardas-florestais. Ao anoitecer, a unidade monta o acampamento, percorrendo cerca de 700 quilómetros de floresta por mês.

De acordo com o FairPlanet, a comunidade em redor do parque debateu-se durante anos com um conflito entre humanos e animais selvagens que levou à destruição de culturas e à morte de animais em retaliação. A unidade também monitoriza uma vedação de 400 quilómetros erguida na floresta para resolver o problema.

Christian Lambrechts, director-executivo da Rhino Ark, disse à Al Jazeera que a contratação de membros da comunidade com experiência em crimes contra a vida selvagem foi uma decisão estratégica — não só devido à sua informação privilegiada, mas também para ajudar a promover atitudes anti-caça furtiva na comunidade.

Mugo disse que o seu trabalho “transformou” a forma como “muitas pessoas” da sua aldeia encaram a caça furtiva e o abate ilegal de árvores.

“Agora, as pessoas apercebem-se dos benefícios de conservar o ambiente,” afirmou à Nation.

Desde a criação da AJSU, as actividades ilegais na floresta diminuíram cerca de 80%, enquanto os processos contra crimes contra a vida selvagem e a floresta registaram uma taxa de sucesso de 90%, de acordo com a FairPlanet.

Ainda assim, a unidade enfrenta desafios, uma vez que os madeireiros e os caçadores furtivos criaram novos e intrincados métodos para avançar com as suas actividades. Em resposta, a AJSU deu início a operações de perseguição obscuras para apanhar os caçadores furtivos desprevenidos e criou células de recolha de informações.