‘O Homem Voará Para Sempre’

EQUIPA da ADF

O Tenente-General John Mugaravai Omenda foi nomeado vice-chefe das Forças de Defesa do Quénia em Maio de 2024. Antes disso, trabalhou três anos como Comandante da Força Aérea do Quénia. Entrou para a Força Aérea do Quénia em 1991 e foi promovido a 2º Tenente em 1992. Formou-se como piloto de caça e também recebeu formação em inteligência, segurança e segurança de voo. É licenciado pelo Defence Staff College do Quénia e pelo Royal College of Defence Studies do Reino Unido. Possui um diploma em Estudos Estratégicos pela Universidade de Nairobi, um bacharelato em Estudos de Paz e Conflitos pela Universidade Nazarena e um mestrado em Segurança e Estratégia Internacional pelo King’s College, Londres.

As suas missões incluem o serviço como comandante da Base Aérea de Laikipia e como vice-comandante da força aérea. Também serviu na Missão das Nações Unidas na Libéria de 2006 a 2007. Falou à ADF em Tunis, Tunísia, durante o Simpósio dos Chefes das Forças Aéreas Africanas de 2024. A entrevista foi editada por questões de espaço e clareza.

ADF: Como é que chegou a fazer carreira no exército?

Omenda: Desejei-o desde a infância. Eu ficava fascinado com os aviões que voavam por toda a nossa área local para a área de treino. Estudei na nossa cidade local chamada Kakamega, na parte ocidental do país, e depois fui para Nairobi para fazer o ensino secundário. Imediatamente após o ensino secundário, não resisti ao exército porque estava pronto para me alistar. Toda a minha carreira foi no exército. O exército encarrega-se de lhe dar a formação necessária para atingir o estado correcto.

ADF: Quais são as necessidades mais prementes da vossa força aérea neste momento?

Omenda: Recursos humanos. E, claro, o dinheiro é sempre um problema. Operar uma força aérea não é uma coisa barata; a maioria dos países considera isso muito difícil. Tem de haver um equilíbrio entre a segurança e outras necessidades prementes como a saúde, a agricultura, a educação, etc. As necessidades básicas do país estão a rivalizar com o orçamento de apoio às operações militares. A operação de uma força aérea é bastante dispendiosa.

ADF: Os drones são uma tecnologia emergente para muitas forças armadas. Qual é o plano da vossa força aérea para a utilização de drones? 

Omenda: Sim, os drones estão na moda. Mas lembrem-se que os drones têm um objectivo. Cada força aérea faz a sua própria aquisição de equipamento, em função das necessidades específicas da região. Para nós, são importantes, sim, mas não tão importantes como noutras regiões. Temos alguns, estamos a adquirir outros, mas são ditados pelas necessidades que temos. 

ADF: Está a utilizá-los para vigilância? 

Omenda: Principalmente a vigilância, pois são eficazes em termos de custos, são fáceis de operar, são mais baratos e, por conseguinte, acrescentam muito valor. No entanto, é necessário complementá-los com outros equipamentos para poder atingir o objectivo militar desejado. Ainda assim, poupam bastante, em vez de utilizarmos os verdadeiros aviões tripulados, que são bastante caros.

O custo inicial pode ser elevado, mas o custo de manutenção é suportável e, por isso, o aparelho funciona durante muito tempo e é utilizado durante mais tempo. A longo prazo, é uma opção mais barata do que uma plataforma tripulada, porque uma plataforma tripulada requer um ser humano. É preciso formar o piloto, é preciso formar o técnico, abastecê-lo, pô-lo a voar, fazer a manutenção. A longo prazo, um activo tripulado é bastante dispendioso. 

ADF: Prevê que a utilização de drones continue a crescer? 

Omenda: Não se pode substituir as plataformas tripuladas por drones. Vão complementar-se para sempre. Não estou a ver uma situação ou uma altura em que as plataformas tripuladas desapareçam. Não será possível. O homem voará para sempre. Não se pode tirar isso.

ADF: Muitas das forças aéreas africanas têm uma variedade de aviões, mas apenas um ou dois de uma plataforma específica. Terão 20 aviões, mas oito ou nove plataformas diferentes. Isso pode complicar a manutenção e a formação. Isso é um problema para a vossa força aérea?

Omenda: Tem razão. Quanto maior for a variedade, mais cara será a sua manutenção. Um determinado tipo de aeronave requer um determinado equipamento especial para a sua manutenção. Se tiver uma grande variedade, terá de ter muitas variedades de equipamento de manutenção. É mais barato se tiver uma plataforma. A longo prazo, deparamo-nos com os mesmos problemas. Não se pode ter um único tipo de aeronave porque as missões são variadas. Tem de ter helicópteros, tem de ter asas fixas, tem de ter hélices, tem de ter jactos e, portanto, tem de ter uma variedade. A longo prazo, não é fácil. Se for possível manter um determinado tipo, por exemplo, rotativos de tipo semelhante, jactos de tipo semelhante e hélices de tipo semelhante, então reduz-se a variedade, o que, a longo prazo, é controlável. 

ADF: Os aviões de transporte militar estão a tornar-se particularmente críticos em áreas como a assistência humanitária. Sente-se confortável com a dimensão da sua frota de transportes?

Omenda: Não, ninguém tem o suficiente. Sonhamos sempre com grandes frotas, mas, sabe, todas elas são ditadas pelos seus custos de funcionamento e manutenção. Não tenho o suficiente, de certeza. Não tenho tripulação suficiente, não tenho engenheiros e técnicos suficientes. Mas, pelo menos, estamos a manter o que temos e esperamos que, no futuro, consigamos aumentar a escala e obter os números adequados. 

ADF: É difícil falar das forças armadas africanas sem mencionar o efeito que o terrorismo está a ter. O Quénia teve de lidar com incidentes terroristas no ano passado. Que papel desempenha a força aérea na luta contra este problema?

Omenda: Os exércitos e as forças aéreas profissionais são treinados para conduzir uma guerra convencional. O terrorismo não é uma guerra convencional; é uma guerra assimétrica. Tendemos a basear-nos nas regras da guerra em conflitos armados, no direito humanitário internacional, etc. O terrorismo não obedece a essas regras, pelo que constitui um desafio, especialmente para as forças aéreas. A força aérea e o tipo de equipamento de que dispomos e não estamos preparados para combater o terrorismo. Mas estamos a aprender rapidamente e estamos a conseguir reduzir o impacto do terrorismo. 

Mas deixem-me dizer-vos uma coisa: o terrorismo não pode ser travado através da cinética — não pode ser travado apenas pela guerra. O terrorismo manifesta-se devido a problemas sociais e, se é preciso ganhar uma guerra, é preciso identificar os problemas. Por ser um problema social, o terrorismo deve ser abordado socialmente e complementado pelo uso da cinética para reduzir os seus efeitos. Não se trata apenas de cinética, do uso da força. É preciso que todos participem e que o mundo se una, porque isso ultrapassa todas as fronteiras. Não está localizado. É importante que cooperemos contra o terrorismo, mas trata-se de uma questão social que tem de ser abordada. 

ADF: Fala-se sempre de parcerias entre países vizinhos para combater o terrorismo e resolver outros problemas. Como vêem a vossa relação com as forças aéreas dos vossos países vizinhos? 

Omenda: Temos, de facto, uma relação forte. Temos organismos regionais que subscrevemos, por exemplo, a Comunidade da África Oriental. E temos a Força Regional da Comunidade da África Oriental, EACRF, que foi destacada para o leste da República Democrática do Congo. Colaboramos em muitas frentes, partilhamos recursos e isso está a funcionar para nós. No entanto, outras necessidades nacionais dificultam um pouco a obtenção de um efeito de tipo contínuo. 

ADF: O senhor sublinhou que, por maiores que sejam as suas necessidades, o bem-estar humano tem de estar à frente do militar. 

Omenda: Sim, mas não se pode prescindir do poder militar. Somos seres humanos sociais que fazem nações. E as nações têm necessidades, e as nações não são auto-suficientes. A falta de militares pode expor-nos. Se alguma nação desonesta precisar de algo que vocês têm, passará por cima de vocês, e isso não pode acontecer. Não há nenhuma nação que possa passar sem uma força militar. É uma questão social, é uma necessidade e, por isso, vão ficar para sempre. Desde tempos imemoriais, temos até forças de segurança locais que guardam a sua própria localidade e os seus recursos contra a invasão, a invasão de outros seres humanos. É impensável estar sem algum tipo de defesa. Ficaremos vulneráveis e perderemos tudo.

ADF: Os oficiais presentes no Simpósio dos Chefes das Forças Aéreas Africanas de 2024, na Tunísia, sublinharam a necessidade de mais formação e de um melhor tratamento do pessoal feminino. Como pensa que o Quénia se está a sair nestes aspectos? 

Omenda: Estamos a ir muito bem. Lembre-se que o Quénia é diferente. No que diz respeito às mulheres uniformizadas, temos um caso peculiar. Desde o início, tivemos militares do sexo feminino. As Forças de Defesa do Quénia foram formadas com mulheres a bordo. Tratava-se de uma unidade especializada que servia uma necessidade específica e estava especificamente ligada ao exército. Mas estavam em todos os serviços, na marinha, na força aérea, sempre que eram necessárias. 

No entanto, em 2002, houve uma mudança de política no sentido de as distribuir pelos serviços e usar uniformes militares. Foram dissolvidas e distribuídas em determinados rácios. Actualmente, cada serviço recruta o seu próprio pessoal feminino em função das necessidades, porque o exército é um serviço especializado. No Quénia, não trabalhamos por percentagens, mas damos boas oportunidades às mulheres, especialmente quando têm um bom desempenho. E temos visto resultados tremendos nisso. Os números falam por si. Actualmente, são bastante elevados para os padrões africanos. 

ADF: Algumas missões de manutenção da paz das Nações Unidas têm tido dificuldades ultimamente em África. Tem alguma opinião sobre o futuro das missões de manutenção da paz em África? 

Omenda: As missões de manutenção da paz estarão sempre presentes porque a paz e a segurança são parte integrante das necessidades humanas. Enquanto houver conflitos, haverá necessidade de missões de manutenção da paz e, por conseguinte, as resoluções continuarão a ser aprovadas pela ONU para que haja missões de manutenção da paz em qualquer zona de conflito. No entanto, a cláusula que diz que o país deve estar disposto a aceitar a missão é o elo mais fraco. Prevejo um caso em que a comunidade internacional pode forçar uma missão de manutenção da paz numa região, se necessário. Se isso afectar a região e o mundo, então terá de ser tomada uma decisão. O futuro da manutenção da paz continua a existir e, na minha opinião, continua a ser necessário, enquanto houver conflitos.