Al-Shabaab Continua a Expandir as Suas Operações nos Meios de Comunicação Social

EQUIPA DA ADF

Na Somália, o grupo terrorista al-Shabaab tem andado anos a ganhar e a perder terreno. Mas no domínio digital, o al-Shabaab tem um espaço ilimitado para se expandir. É onde um dos grupos terroristas mais bem financiados do mundo difunde a sua propaganda, desinformação e mensagens de recrutamento em toda a região, no continente e no mundo.

A Shahada News Agency, um dos mais importantes mensageiros online do al-Shabaab, anunciou recentemente que está a expandir a sua cobertura “para incluir todos os países do mundo islâmico.”

Ao alargar o seu alcance digital, o al-Shabaab deu sinais de querer competir com as outras organizações extremistas violentas do continente pela proeminência. Vários grupos terroristas regionais de África estão associados ao grupo do Estado Islâmico e têm operações robustas nos meios de comunicação.

No dia 9 de Julho, a Shahada News Agency anunciou o lançamento de contas no Facebook e no X (antigo Twitter) e partilhou a seguinte mensagem:

“Deixaremos de estar limitados à Somália e à África Oriental, como sempre estivemos, numa tentativa de fornecer um serviço noticioso que se adapte melhor às necessidades da aceleração e complexidade dos acontecimentos e à abrangência do conflito.”

A página da internet da Shahada publica habitualmente vários artigos por dia na língua árabe. A maioria são traduções de reportagens em inglês de fontes tradicionais dos meios de comunicação, mas alguns são reportagens e análises originais. Até há pouco tempo, os temas destes artigos eram sobretudo acontecimentos na Somália, no Quénia e na África Oriental.

De acordo com o grupo de investigação independente Cyber & Jihad Lab, do Middle East Media Research Institute, a Shahada News Agency já lançou periodicamente contas no Facebook e no Twitter, mas estas foram apagadas em poucos dias.

A Shahada também publica comunicações oficiais do al-Shabaab, incluindo declarações de responsabilidade por ataques. Estas notícias na língua árabe são traduzidas de comunicados na língua somali publicados originalmente num outro meio de comunicação social do al-Shabaab, chamado Al-Kataib, que funciona sobretudo na plataforma de mensagens encriptadas Telegram, com múltiplos canais em várias línguas.

Os investigadores descobriram que as mensagens do al-Shabaab são controladas centralmente e são consistentes em todos os meios de comunicação.

“A rapidez com que as narrativas se espalharam de uma plataforma de redes sociais para outra, depois para a rádio e para as agências noticiosas, sugere elevados níveis de coordenação em toda a infra-estrutura de comunicações do grupo”, Georgia Gilroy escreveu no CTC Sentinel.

Numa investigação realizada em 2023, a organização sem fins lucrativos Code for Africa estabeleceu uma ligação clara entre a Al-Kataib e a Shahada News Agency, revelando a sua afiliação a uma sofisticada partilha de conteúdos entre os dois meios de comunicação social que representa uma ameaça crescente para a segurança.

Essa ameaça está agora a espalhar-se pelo continente e pelo Médio Oriente, numa altura em que o al-Shabaab está a divulgar as suas mensagens a um público mais vasto.

“Torna-se cada vez mais evidente que a descodificação das operações da Al-Kataib e da Shahada News Agency é a chave para desmantelar a rede de influência extremista do al-Shabaab”, afirma o relatório. “Esta revelação sublinha a urgência de monitorizar e combater a presença digital do grupo terrorista.

“Além disso, salienta a importância crucial da cooperação global para neutralizar a ameaça representada por estes hábeis manipuladores do espaço cibernético, que utilizam a sua influência para alargar o seu alcance extremista no Sahel e não só.”