Um Mundo De Problemas

EQUIPA da ADF | FOTOS DE AFP/GETTY IMAGES

Quando a Interpol coordenou as rusgas internacionais no âmbito da Operação Chacal, teve como alvo o Black Axe, um grupo de crime organizado com sede na  Nigéria. Durante a operação de 2022, as autoridades detiveram 75 pessoas, efectuaram buscas em 49 propriedades e interceptaram contas bancárias no valor de quase 1,3 milhões de dólares. 

As autoridades apreenderam ainda 12.000 cartões SIM para telemóveis e identificaram outros 70 suspeitos. Participaram investigadores de 14 países de seis continentes: África do Sul, Alemanha, Argentina, Austrália, Costa do Marfim, Emirados Árabes Unidos, Espanha, Estados Unidos, França, Irlanda, Itália, Malásia, Nigéria e Reino Unido. 

Alguns meses mais tarde, em Maio de 2023, a Interpol prosseguiu a Operação Chacal em 21 países para atacar novamente o Black Axe e outros sindicatos criminosos semelhantes da África Ocidental. Desta vez, as autoridades bloquearam 208 contas bancárias ligadas a crimes financeiros online, apreenderam ou congelaram quase 2,3 milhões de dólares e prenderam 103 pessoas. Aos primeiros países foram acrescentadas as operações na Bélgica, Brasil, Canadá, Indonésia, Malásia, Países Baixos, Portugal e Suíça. 

“Os fundos financeiros ilícitos são a força vital do crime organizado transnacional, e temos testemunhado como grupos como o Black Axe canalizam o dinheiro ganho com fraudes financeiras online para outras áreas do crime, como a droga e o tráfico de seres humanos,” afirmou Stephen Kavanagh, director-executivo dos serviços policiais da Interpol. “Estes grupos exigem uma resposta global.” 

Pelo menos um perito africano em segurança concorda, mas diz que o sucesso será difícil de conquistar, porque muitas nações nem sequer sabem que esses grupos estão a operar nos seus países e, em caso afirmativo, como.  

“É necessária uma estratégia clara, uma estratégia abrangente,” disse Martin Ewi, coordenador técnico do projecto Enhancing Africa’s Response to Transnational Organised Crime, conhecido como ENACT, no Instituto de Estudos de Segurança. “Não se trata de uma estratégia única. … Não, tem de ser uma estratégia abrangente, em que os atacamos de todos os lados. Trata-se de uma instituição humana. As instituições humanas não sobrevivem de uma só coisa.” 

A natureza do Black Axe e de outros grupos semelhantes torna a coordenação uma tarefa difícil para a maioria dos países. No entanto, a incapacidade de enfrentar esta ameaça do crime organizado pode pôr em risco a segurança a nível local, nacional e internacional, disse Ewi. 

O QUE É O BLACK AXE?

As origens do Black Axe são invulgares para uma organização criminosa. Foi criado com boas intenções a 7 de Julho de 1977, no campus da Universidade de Benin, no Estado de Edo, na Nigéria. Começou como parte do Movimento Neo-Black, um esforço para promover o anticolonialismo e o espírito pan-africano, de acordo com um perfil de 2019 na revista Harper’s. 

A organização é uma das muitas chamadas confrarias que se formaram na altura. Por vezes, os grupos são designados por seitas devido ao mistério que envolve as suas actividades e rituais. Outros grupos proeminentes são a Supreme Eiye Confraternity, popularmente conhecida como Airlords; e Maphite, um grupo de crime organizado que as autoridades dizem ser um acrónimo de “Maximum Academic Performance Highly Intellectuals Train Executioner.” Cada um deles tem as suas raízes na Nigéria.  

Existem também pequenos grupos criminosos locais, sobretudo na África do Sul, onde Ewi está estabelecido. Têm nomes vistosos como os americanos, Hard Livings, Young Dixie Boys, Clever Kids, Naughty Boys e Junky Funky Kids. São mais proeminentes nas grandes cidades, como a Cidade do Cabo, Durban, Joanesburgo e Pretória. Centenas de gangues semelhantes estão espalhadas por toda a Nigéria.  

O Black Axe, no entanto, está entre os maiores, mais notórios e mais difundidos. Alguns relatos sugerem que o número de membros a nível mundial ascende a 30.000 ou mais. Uma reportagem da BBC indicou que o Black Axe é tão prevalecente na cidade de Benin que alguns civis formaram milícias armadas para se protegerem.  

O grupo é conhecido mundialmente por ser pioneiro em esquemas de pagamento antecipado de taxas, também conhecidos como “fraude 419” pela secção correspondente do Código Penal Nigeriano. Neste tipo de burla, um agente envia cartas, faxes ou mensagens de correio electrónico, fazendo-se passar por um funcionário judicial, governamental ou bancário para obter ajuda na transferência de dinheiro para uma conta no estrangeiro. O remetente promete oferecer à vítima uma comissão em troca de pagamentos para cobrir taxas de transferência ou acesso a números de contas bancárias. 

INSEGURANÇA EM CASA 

Os grupos transnacionais de crime organizado podem vitimar pessoas em qualquer parte do mundo, através de elaboradas fraudes financeiras na Internet, do tráfico de seres humanos e do contrabando de droga. Desta forma, grupos como o Black Axe representam uma clara ameaça à segurança. 

No entanto, é dada menos atenção à forma como esses grupos podem pôr em perigo a segurança nos seus países e regiões de origem. Ewi disse que este fenómeno coloca problemas particularmente difíceis, devido à falta de conhecimento e de estudos sobre estes grupos. 

Em primeiro lugar, as origens dos grupos como grupos filantrópicos destinados a apoiar o movimento do poder negro e a combater o racismo conferem um verniz de respeitabilidade. Além disso, alguns dos grupos têm elementos criminosos e não criminosos. “Este é um aspecto fundamental do facto de o movimento Black Axe se ter conseguido tornar global da forma como se tornou,” afirmou Ewi. 

“Porque é que também se tornou tão popular? Actualmente, com as dificuldades que muitos jovens enfrentam, o enorme desemprego em África, o facto de muitos jovens não conseguirem encontrar emprego, grupos como estes são muito, muito apelativos,” afirmou Ewi. “E se conseguirem ter bons membros, podem conseguir uma boa organização. Conseguem atrair muitos desses jovens e o movimento Black Axe, os grupos como os Maphite, grupos como os Airlords — todos eles capitalizaram isso.” 

Estas dinâmicas são semelhantes às que estão na base do recrutamento das organizações extremistas violentas como o Boko Haram e o al-Shabaab. Os jovens sem perspectivas de emprego ou oportunidades de educação descobrem que podem ganhar dinheiro e estatuto empunhando armas e lutando por esses grupos. O mesmo se passa com as gangues locais e transnacionais. 

Esta situação pode degradar a segurança do Estado de várias formas. Ao nível mais baixo, as gangues locais, como as da África do Sul, perpetram violência e pequenos crimes, pondo em perigo os residentes locais e desafiando a aplicação da lei. Para além dos pequenos crimes de rua e da violência, os grupos criminosos maiores e mais bem organizados, com mais dinheiro, podem influenciar o governo, através de influência política, suborno e outras formas de ilegalidade. O Black Axe tem a reputação de ter ligações e influência na política nigeriana. 

“Se mais destes grupos continuarem a crescer, representam uma séria ameaça para o país de origem, porque são tão ricos que podem comprar qualquer pessoa no país de origem, e o país de origem torna-se um porto seguro,” disse Ewi. “Se, por exemplo, enfrentam sérios desafios no estrangeiro, regressam sempre a casa. Assim, o seu crescimento constitui uma séria ameaça para a estabilidade, a paz e a coesão dos seus países de origem. E é isso que estamos a ver.” 

A AMEAÇA DOS LAÇOS EXTREMISTAS 

Uma potencial ameaça à segurança colocada pelo Black Axe e por outros bandos de crime organizado é a possibilidade de cooperação com grupos extremistas violentos, como o Boko Haram e as suas ramificações regionais. O problema é que há pouca ou nenhuma informação sobre se, como e em que medida essa cooperação pode existir. 

“Há muito pouca informação sobre a organização proveniente de fontes académicas, o que apoia a sugestão de que a organização criminosa nigeriana não foi estudada, aumentando a reputação de secretismo do grupo,” a escritora sul-africana Candice Boyers escreveu para o site Chosen Narrative, em 2023. 

Ewi concorda. A investigação sobre a possibilidade de tais ligações não é apenas escassa, é “inexistente,” disse. É razoável considerar que grupos extremistas como o Boko Haram procurariam ligar-se de alguma forma a um grupo criminoso transnacional bem relacionado como o Black Axe, disse, apontando para alguns relatos de cooperação entre o Boko Haram e bandidos, no norte da Nigéria. 

No artigo de Janeiro de 2022 “Northwestern Nigeria: A Jihadization of Banditry, or a ‘Banditization’ of Jihad?,” os autores James Barnett, Murtala Ahmed Rufa’i e Abdulaziz Abdulaziz confirmam que tem havido algumas ligações entre os extremistas nigerianos do nordeste e os bandidos do noroeste, principalmente do Estado de Zamfara.

As ligações, escrevem, assumem normalmente três formas: coexistência, cooperação e convergência. O artigo refere que os militantes do Boko Haram “coexistiam e cooperavam de forma intermitente com bandidos no noroeste, limitando a sua cooperação em trocas de material ou de competências a curto prazo e mutuamente benéficas.” No entanto, não se verificou uma convergência em que cada grupo adopte cada vez mais os comportamentos do outro. Ao contrário do Black Axe, os bandidos do noroeste da Nigéria são bandos rurais dedicados a raptos com pedidos de resgate, roubo de gado, extorsões locais e pilhagens, escreveram os autores.

Então, poderá uma organização como a Black Axe encontrar uma causa comum com um grupo terrorista como o Boko Haram? Ewi acredita que é possível. Afirmou ainda que a cooperação entre as duas partes é mutuamente vantajosa. Por exemplo, um grupo extremista pode recorrer à rede multinacional de um grupo de crime organizado para transportar ou adquirir armas para si próprio ou traficar outro contrabando com fins lucrativos. Inversamente, um grupo criminoso pode beneficiar dos pagamentos efectuados pelos terroristas pelos serviços prestados.

COMBATENDO A ILEGALIDADE

As autoridades nigerianas perseguiram várias vezes os criminosos das confrarias a nível local. Em Julho de 2021, o Comando da Polícia do Estado do Delta prendeu vários membros do Black Axe e confiscou duas pistolas, um machado de guerra, uma catana, munições, dois computadores portáteis, seis telemóveis e um carro roubado, segundo o blogue de notícias nigeriano SouthernVoice.

Em Setembro de 2023, a polícia do Estado de Ekiti prendeu 17 pessoas por crimes como “cultismo, homicídio e rapto,” segundo o Nigerian Tribune. Os suspeitos confessaram ser membros dos Airlords. Mas esses esforços podem não ser suficientes.

À medida que grupos como o Black Axe crescem e testam os esforços de segurança no país e no estrangeiro, a sua omnipresença global tornará infrutífero um esforço unidimensional, disse Ewi. Os países terão de cooperar e partilhar informações para as atacar globalmente. 

“Não é possível derrotá-los lutando contra eles num só país,” afirmou. “Não funciona. Enquanto existirem num ou dois outros países, permanecerão, replicarão as suas células e tornar-se-ão, muito difíceis de derrotar. Por isso, tem de ser, na minha opinião, um movimento global.”