Arrastões Chineses Dizimam Reservas de Peixe da África Ocidental Enquanto os Oceanos Aquecem

EQUIPA DA ADF

O suor escorria pela testa de George Kowukumeh enquanto este se esforçava por puxar uma rede de pesca para a margem, em Acra, no Gana.

Pescador de longa data, Kowukumeh estava desanimado com a sua captura. Nos últimos anos, sentiu esta emoção com frequência, uma vez que o total de desembarques de pequenos peixes pelágicos, um alimento básico da dieta nacional, diminuiu 59% entre 1993 e 2019.

A tendência mantém-se devido ao afluxo contínuo de grandes arrastões industriais estrangeiros — na sua maioria chineses — que capturam indiscriminadamente todo o tipo de vida marinha, bem como aos efeitos das alterações climáticas.

“A captura de hoje é decepcionante e cheia de lixo,” Kowukumeh disse ao Pulitzer Center. “Várias horas de trabalho muito duro produziram menos de 500 cedis (62 dólares) de peixe para a equipa de nove membros. O que é que fazemos com isso?”

A situação de Kowukumeh é comum nas comunidades piscatórias da África Ocidental, onde 7 milhões de pessoas dependem do peixe para se alimentarem e terem emprego.

Pescadores artesanais da Costa do Marfim à Nigéria afirmam que os arrastões chineses destroem habitualmente as redes e o equipamento de pesca dos pescadores locais. Os arrastões utilizam práticas de pesca ilegais, como a pesca de arrasto de fundo, que destrói ecossistemas críticos para a sobrevivência da vida marinha. Também pescam com luzes e explosivos, e pescam em zonas proibidas e durante os períodos de defeso.

}A China comanda a maior frota de pesca em águas longínquas do mundo e é o pior infractor de pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN), de acordo com o Índice de Pesca INN. Entre as principais 10 empresas envolvidas na pesca ilegal, a nível global, oito são provenientes da China.

Os efeitos da pesca INN nas populações de peixes são graves. Na Costa do Marfim, por exemplo, as capturas globais anuais caíram quase 40% entre 2003 e 2020, devido, em grande parte, à pesca ilegal, Robert Paarlberg, pesquisador do programa de ciências da sustentabilidade da Harvard Kennedy School, escreveu no The Conversation.

De acordo com o Colectivo Internacional de Apoio aos Trabalhadores da Pesca, a pesca ilegal também levou à perda de mais de

Alguns países, como o Senegal, assinam acordos de pesca com empresas chinesas, para o desgosto dos habitantes locais.

“O nosso governo assinou estes acordos de pesca e emitiu licenças a outros arrastões para operarem nas nossas águas,” o pescador senegalês Siaka Fai disse ao China Dialogue. “Eles têm maior capacidade e nós até competimos com eles nas áreas a que podemos aceder. Como resultado, os pescadores de pequena escala [regressam] com um mínimo de capturas, o que é frustrante.”

As alterações climáticas, em particular o aquecimento dos oceanos, também estão a expulsar os peixes da região, escreveu Paarlberg. As águas oceânicas mais quentes contêm menos oxigénio, o que ameaça toda a vida marinha. As águas mais quentes também obrigam os peixes de sangue frio a migrarem quando as temperaturas são demasiado elevadas.

“A captura de peixe está fortemente relacionada com as temperaturas da água superficial e da atmosfera,” Opoku Pabi, professor e investigador sénior do Instituto de Estudos Ambientais e de Saneamento da Universidade do Gana, disse ao Pulitzer Center. “Geralmente, quanto mais baixas forem as temperaturas, maior será a captura de peixe.”

No Gana, algumas espécies de peixes que representam as capturas mais elevadas, como a anchova, o pargo do Congo e a garoupa, são altamente sensíveis às alterações climáticas. E as espécies capturadas pelos pescadores artesanais são geralmente mais sensíveis às alterações climáticas do que as capturadas pelas frotas semi-industriais e industriais, de acordo com o Journal for Coastal Conservation.

Estudos efectuados revelam que o potencial máximo de captura da Costa do Marfim, do Gana e da Nigéria poderá diminuir cerca de 50% até meados do século.

Os pescadores artesanais também contribuem para o esgotamento das unidades populacionais de peixe, mas em muito menor grau. O número de canoas artesanais que operam na África Ocidental aumentou efectivamente, apesar da falta de peixe. No Gana, existiam 8.000 canoas artesanais em 1990. Este número aumentou para 13.650 em 2017. No ano passado, o país impôs uma moratória de três anos à entrada de novas canoas artesanais no sector marítimo para ajudar a reconstituir as populações de peixes.

“Com esta medida, espera-se que a pressão sobre os nossos recursos haliêuticos — para além das outras medidas que o governo está a implementar — contribua para uma redução da pressão sobre os nossos recursos haliêuticos, a fim de recuperar as unidades populacionais de pequenos peixes pelágicos depredadas,” Mavis Hawa Koomson, Ministra das Pescas e do Desenvolvimento da Aquicultura do Gana, disse numa reportagem do jornal ganês The Business & Financial Times.