EQUIPA DA ADF
A morte de dois soldados sul-africanos destacados para a República Democrática do Congo (RDC) levou alguns observadores a questionar se a missão da Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral (SADC) para controlar os rebeldes do M23 no Kivu do Norte está devidamente equipada para o efeito.
Os soldados da Força Nacional de Defesa da África do Sul (SANDF) morreram quando um morteiro atingiu a sua base no leste da RDC. Três outros ficaram feridos. Faziam parte de um destacamento sul-africano de 2.900 membros, auxiliado por mais 2.100 soldados do Malawi e da Tanzânia, que veio em auxílio das forças armadas da RDC (FARDC) em Dezembro, depois de os líderes da RDC terem expulsado as tropas da Força Regional da Comunidade da África Oriental (EACRF), alegando que tinham sido ineficazes.
A parte da África do Sul no destacamento da SADC corresponde a cerca de 10% dos seus 30.000 efectivos militares, o que o torna um dos maiores destacamentos para o estrangeiro na história do país.
Apesar disso, o contingente da SADC tem cerca de um terço do tamanho da missão de manutenção da paz das Nações Unidas MONUSCO, que tem estado a operar no leste da RDC desde 1999 e que se retirará totalmente em Dezembro. O destacamento da SADC também é significativamente mais pequeno do que os 6.500 a 12.000 soldados que a EACRF planeou originalmente enviar para a região antes de ser expulsa ao fim de pouco mais de um ano.
Os observadores afirmam que, apesar da recente formação em guerra na selva, a missão da SADC na RDC, conhecida como SAMIDRC, está provavelmente mal equipada para enfrentar as forças do M23 que dispõem de mísseis terra-ar, de morteiros guiados por GPS e outro armamento de alta tecnologia, invulgar para estas milícias.
O analista militar sul-africano, Helmoed Heitman, disse ao jornal The Citizen, de Joanesburgo, que o destacamento da RDC poderá sobrecarregar a SANDF sem a ajuda de mais parceiros, como Angola, que possui o maior exército da SADC.
“Como é que alguém pode esperar que 5.000 ou menos tropas consigam o que os cerca de 15.000 da MONUSCO não conseguiram?” Heitman disse ao The Citizen. “Não vejo qualquer referência real ao apoio aéreo de que as tropas irão dispor — reconhecimento, mobilidade e combate. A realidade é que seria necessária uma força de 15.000 a 20.000, com apoio aéreo efectivo.”
Muitos anos de cortes orçamentais estão a causar uma desconexão entre o desejo dos líderes sul-africanos de enviar as forças armadas do país para o estrangeiro e a capacidade de desempenho das forças armadas, segundo Piers Pigou, do Instituto de Estudos de Segurança.
“Parece haver cada vez mais uma dissonância entre os compromissos políticos assumidos pelos nossos líderes políticos e as capacidades reais no terreno para os cumprir,” Pigou disse recentemente ao Eyewitness News da África do Sul.
A maior fraqueza da SAMIDRC é a sua falta de cobertura aérea suficiente, uma vez que as restrições orçamentais imobilizaram muitos dos helicópteros de ataque Denel Rooivalk da África do Sul, de acordo com Pikkie Greeff, advogado da União de Defesa Nacional da África do Sul.
“Qualquer pessoa que saiba alguma coisa sobre combate sabe que o apoio aéreo é muito importante, especialmente se estivermos a lidar com alguém que se esconde na selva,” Greeff disse à SABC News recentemente.
Em acções anteriores contra os rebeldes do M23, os helicópteros contribuíram para que os rebeldes procurassem rapidamente um cessar-fogo, Guy Martin, editor da DefenceWeb, disse ao canal Newzroom Afrika.
Greeff afirmou que as forças armadas não dispõem dos fundos necessários para manter os aviões a voar.
Como a maior parte do destacamento da SAMIDRC, as capacidades da África do Sul serão cruciais para o sucesso ou fracasso da missão, que foi além da manutenção da paz para erradicar o M23 e grupos semelhantes, disse Greeff.
“Já não há manutenção da paz,” disse Greeff. “A nova missão que está em curso é simplesmente para neutralizar estas forças armadas que estão a operar no leste da RDC.”
Nesse sentido, as restrições financeiras da SANDF podem limitar drasticamente o que a SAMIDRC pode realizar, a analista militar sul-africana, Jasmine Opperman, disse à SABC News. A este respeito, ela descreve-se como “céptica.”
“Não tenho grandes expectativas, simplesmente porque os cortes orçamentais não estão a permitir uma capacidade suficiente,” disse Opperman.
Comparou as perspectivas da missão na RDC com o destacamento da SANDF contra os rebeldes na província moçambicana de Cabo Delgado. Em Moçambique, as Forças Especiais do exército foram o aspecto mais bem-sucedido de um destacamento que vacilou devido a problemas financeiros, observou.
Não está claro se as Forças Especiais terão o mesmo sucesso no ambiente mais complicado da RDC, acrescentou.
Outra complicação é o facto de os grupos rebeldes estarem profundamente integrados nas comunidades do leste da RDC, o que torna extremamente difícil saber em quem confiar, disse.
“Se estamos a falar de o nosso actual destacamento fazer a diferença, não é uma bala de prata,” disse Opperman. “Estão a ser lançados num ambiente complexo que receio que venha a ser um destacamento de longo prazo com um elevado número de baixas.”