Capital do Mali Torna-se Importante Centro de Comércio Ilegal de Armas

EQUIPA DA ADF

Mais de uma década de conflitos violentos no Sahel deu origem a um próspero negócio de tráfico de armas de fogo, em que a procura ultrapassa largamente a oferta.

Com uma população de 4,2 milhões de habitantes em 2022, a capital do Mali, Bamako, é um dos principais centros de comércio ilegal de armas.

Oluwole Ojewale, coordenador regional para a África Central, no Instituto de Estudos de Segurança, sediado na África do Sul, é autor de um estudo recente que analisa as causas do tráfico de armas em Bamako.

“As armas são traficadas ao longo da rota trans-sahariana, que inclui a Líbia, a Argélia, o Níger e Ménaka [no leste] do Mali,” escreveu num artigo de 18 de Fevereiro para a revista The Conversation Africa. “As armas chegam finalmente a Bamako e a outros cenários de conflito na África Ocidental através de redes organizadas.”

A abundância de armas de fogo ajudou a impulsionar a violência em 2022, que atingiu os níveis mais elevados alguma vez registados no Burquina Faso e no Mali pelo Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos. O número de mortes registadas devido à violência política aumentou 150% no Mali em comparação com 2021.

Os ramos oficiais da al-Qaeda e do grupo do Estado Islâmico são responsáveis por grande parte da fome de armas na região, que chegam em grande número aos separatistas Tuaregues, às milícias de autodefesa e aos bandidos.

De acordo com o Escritório das Nações Unidas contra a Droga e o Crime (UNODC), “muitos dos centros de tráfico de armas no Sahel fazem fronteira ou são rotas de transporte onde têm lugar múltiplas actividades criminosas.” “Os mercados ilegais — muitas vezes escondidos à vista de todos nas cidades e aldeias ao longo de corredores estratégicos — não são impedidos pela presença das autoridades.”

A Líbia tem sido uma fonte de espingardas de assalto do tipo AK recentemente fabricadas desde 2019. O UNODC afirma que estão facilmente disponíveis nos mercados negros do norte do Mali.

“Os compradores das regiões de Gao, Tombuctu e Ménaka, no Mali, podem comprar espingardas de assalto de padrão AK por 750 dólares e cartuchos por 70 cêntimos cada, desde pistolas artesanais locais a metralhadoras francesas e turcas contrabandeadas,” afirmou o UNODC num relatório de avaliação de ameaças de 2022 intitulado “Tráfico de armas de fogo no Sahel.”

Ojewale disse que um grande número de armas ilegais em Bamako é fabricado em oficinas ilegais dentro da cidade.

“Cerca de 80% das armas apreendidas provêm destas oficinas artesanais, segundo um documento oficial que vi em Bamako,” escreveu. “A geografia acidentada de Bamako ajuda a esconder essas fábricas, que estão localizadas em cavernas, atrás de colinas e em ravinas.”

Ojewale descreve uma cidade que mais do que duplicou de tamanho entre 2000 e 2015 e que está cheia de edifícios abandonados e construções inacabadas onde os criminosos armazenam e traficam armas.

“Os bairros de lata estão a emergir rapidamente na cidade e a tornar-se cenários de agitação prolongada, conflitos civis, extremismo violento e insurgência urbana,” escreveu. “Estas quatro ameaças são alimentadas pelo desemprego em massa, pelo tráfico de droga e pelo tráfico de armas para a cidade.”

O rápido crescimento de Bamako atrai pessoas à procura de emprego, mas estas são mais rápidas do que a criação de empregos. No Mali, 73% dos trabalhadores estão envolvidos na economia informal e o desemprego juvenil é de 32%. Em 2021, a taxa de pobreza nacional no Mali aumentou de 42,5% em 2019 para 44,8%.

Ojewale disse que a sua investigação levou-o a acreditar que a pobreza e o acesso limitado aos recursos proporcionam um terreno fértil para o recrutamento de grupos extremistas. Apela às autoridades do Mali, aos actores da sociedade civil e aos residentes de Bamako para que adoptem uma abordagem integrada.

“As autoridades de Bamako têm de promover um policiamento proactivo dos gangues urbanos e de outros grupos criminosos locais que impulsionam a produção e o uso de armas a nível local,” escreveu para o The Conversation. “Todos os fabricantes de armas devem ser formalmente registados para que seja possível acompanhar a escala, o padrão e o fornecimento da produção de armas.

“A polícia deve também estabelecer relações com as comunidades locais. Isso incentivará a partilha de informações e a cooperação.”