As minúsculas ilhas Agaléga das Maurícias permanecem intocadas pelo turismo e pela indústria. Os seus cerca de 300 habitantes vivem principalmente de coco e peixe, como têm feito há gerações.
O par de ilhas situa-se a cerca de 1.000 quilómetros a norte da ilha principal do país, numa parte do sudoeste do Oceano Índico que alberga algumas das rotas marítimas mais importantes do mundo. Até 2021, as ilhas tinham apenas uma doca para barcos de pesca e um pequeno aeródromo, mas isso mudou.
A Índia
construiu recentemente uma importante pista de aterragem e um cais na maior ilha do norte de Agaléga. De acordo com o canal de notícias indiano WION, a Marinha Indiana enviará pelo menos 50 oficiais e guardas para equipar a nova pista de aterragem, que pode receber aviões Boeing P-8I de vigilância e de guerra anti-submarina das Forças Armadas da Índia.
As instalações de Agaléga também permitirão patrulhas marítimas no Canal de Moçambique, e o seu ponto de paragem permitirá à Marinha Indiana observar as rotas marítimas em torno da África Austral.
“Esta base de Agaléga irá cimentar a presença da Índia no sudoeste do Oceano Índico e facilitar as suas aspirações de projecção de poder nesta região,” Samuel Bashfield, investigador do Colégio de Segurança Nacional da Universidade Nacional Australiana, escreveu para o Instituto Lowy, um grupo de reflexão australiano.
A China está também a aumentar a sua presença na região, onde Pequim tem investido fortemente em infra-estruturas. Os portos construídos pela China em Angola, Camarões, Costa do Marfim, Djibouti, Mauritânia e Moçambique tornaram-se exemplos de como esses projectos podem perturbar os ecossistemas aquáticos e prejudicar as comunidades de pescadores artesanais, de acordo com um relatório elaborado pelo Centro de Política de Desenvolvimento Global da Universidade de Boston.
No Quénia, a Linha Férrea de Bitola Padrão, construída pela China, foi anunciada como um importante motor económico que beneficiaria a região. No entanto, seis anos após a sua abertura, a linha férrea é considerada um encargo financeiro enquanto as relações do Quénia com a China se deterioram.
As ilhas Agaléga têm também um valor militar estratégico numa região onde a China tem vindo a aumentar a sua presença nos últimos 25 anos.
Esta situação coincidiu com um aumento acentuado da dimensão da Marinha Chinesa, afirmou o Ministro dos Negócios Estrangeiros da Índia, Subrahmanyam Jaishankar, durante um debate realizado em Setembro no Conselho de Relações Externas, em Nova Iorque. Jaishankar afirmou que as autoridades indianas estão a acompanhar de perto os portos que a China construiu no Paquistão, no Sri Lanka e noutras zonas da região do Oceano Índico.
“De um ponto de vista indiano, diria que é muito razoável tentarmos preparar-nos para uma presença chinesa maior do que a que vimos anteriormente,” afirmou Jaishankar. “Os assuntos marítimos não são necessariamente actuais entre os dois países. Se olharmos para as ameaças marítimas, a pirataria, o contrabando ou o terrorismo, se não houver uma autoridade, um controlo, uma força para fazer cumprir a lei, é um problema.”
Greg Poling, investigador principal para o Sudeste Asiático, no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, considerou a presença crescente da China na região do Oceano Índico uma “preocupação estratégica” para os analistas de segurança indianos.
“Continuam a preocupar-se com o Paquistão e provavelmente sempre se preocuparão, mas penso que é cada vez mais a China que tira o sono dos estrategas indianos,” Poling disse à Al-Jazeera.