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Na Nigéria, um país que depende muito de rendimentos provenientes de exportações de petróleo, a empreendedora Ifedolapo Runsewe identificou um outro tipo de ouro preto: pneus usados de carros.
Ela criou a empresa de reciclagem, Freetown Waste Management Recycle, um estabelecimento industrial dedicado à transformação de antigos pneus em blocos de pavimentação, tijoleiras e outros bens que estão em alta demanda.
“Criar algo novo a partir de algo que de outra forma estaria deitado em algum lugar como desperdício foi parte da motivação,” disse Runsewe, na sua fábrica em Ibadan. “Somos capazes de criar uma cadeia de valores completa em torno dos pneus,” disse, segurando uma tijoleira que é um dos produtos mais vendidos da empresa.
A gestão de resíduos na Nigéria é, no mínimo, irregular. Nas aldeias, vilas e cidades, montes de resíduos são comuns, e os residentes, muitas vezes, queimam o lixo à noite por falta de um método de descarte mais seguro. Os pneus são de forma rotineira deitados e abandonados.
A Freetown depende de catadores que recolhem pneus antigos das lixeiras. Recebem 70 a 100 nairas (17 cents a 24 cents) por pneu. Alguns pneus também são fornecidos directamente por mecânicos, como Akeem Rasaq, que gostou de ter encontrado um lugar onde pode fazer algum dinheiro com pneus antigos.
“A maior parte dos pneus acaba nas drenagens públicas, obstruindo os drenos, mas as coisas mudaram,” disse na sua loja, situada à beira da estrada.
A Freetown começou as operações em 2020, com apenas quatros funcionários. O crescimento foi tão rápido que a mão-de-obra subiu para 128. Até agora, mais de 100.000 pneus foram reciclados e transformados em material como lombas e pavimentação suave para parques.