PROTÈGE LES VIGNES
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Tous les matins à 9 heures 45, plus de 1.000 canards coureurs indiens effectuent la première de deux sorties dans le vignoble Vergenoegd, à Stellenbosch, en Afrique du Sud. Leur mission est de rechercher et de manger des milliers de petits escargots blancs qui s’attaquent aux jeunes pousses de vigne.
« Avant d’avoir les canards, nous devions mettre un appât pour les escargots, un pesticide. Mais, depuis neuf ans que je suis ici, nous utilisons très peu d’appât pour escargots, presque rien, parce que les canards mangent tous les escargots et les autres insectes », a expliqué la vigneronne et horticultrice Marlize Jacobs.
Utilisés depuis des siècles en Asie pour lutter contre les ravageurs, ces canards se tiennent debout comme les pingouins et sont assez minces pour déambuler dans les rangées de vignes. Ils ne se dandinent pas ; ils courent.
Le troupeau qui a commencé par six canards en 1983 est un atout supplémentaire pour Vergenoegd dans le processus de certification de la durabilité de l’industrie vinicole. Le vignoble de 57 hectares utilise maintenant si peu de produits chimiques qu’il n’a pas besoin de les déclarer, a expliqué Marlize Jacobs.
Paradant sur la ferme chaque jour, les oiseaux soldats sont menés par un gardien de troupeau et peuvent nettoyer entre un demi et un hectare par jour. Outre les maladies fongiques, les escargots sont considérés comme la menace principale des vignes.
« Dans toute l’industrie et partout dans le monde, les pesticides dangereux et néfastes sont supprimés progressivement, alors je pense qu’un jour il faudra utiliser d’autres méthodes parce que les pesticides tuent tous les insectes, même les insectes utiles », a indiqué Marlize Jacobs.
Toutefois, le revers de la médaille est le coût élevé de l’élevage des oiseaux. Dans un vignoble de taille similaire, les agriculteurs peuvent dépenser environ 50.000 rands (3.200 dollars) par saison en pesticides, par rapport aux 30.000 rands par mois que coûtent les canards gardés dans des cages protectrices et nourris aux grains pour compléter leur alimentation en escargots, a-t-elle ajouté.