Le Nigeria œuvre pour acquérir 24 avions chasseurs M-346FA et 10 hélicoptères AW-109 auprès de l’Italie dans le cadre d’un accord emblématique qui signale une mise à niveau majeure de sa puissance aérienne.
Le contrat de 1,4 milliard de dollars avec la société de défense Leonardo inclut la formation, les pièces de rechange et les services de soutien pour maintenir la flotte. Au début 2026, six des M-346FA étaient dans des étapes avancées de production et trois étaient encore sujets à des essais de vol, selon le reportage de Business Insider Africa.
Les sources italiennes ont dit que, lorsque les travaux seront achevés, le contrat nigérian sera le plus grand investissement d’achat militaire conclu par une nation d’Afrique de l’Ouest, selon un reportage sur le site web de Defense Post.
Le Nigeria a décidé d’adopter des systèmes italiens dans le cadre de son effort de modernisation des ressources aériennes tactiques en 2021, car certains de ses aéronefs vieillissaient. En octobre 2024, les représentants nigérians ont inspecté en Italie les six premiers chasseurs achetés et ont vérifié l’état de fabrication, le plan de livraison et l’ouverture d’un centre de maintenance au Nigeria pour assurer le soutien de la flotte future.
Les chasseurs aideront à renforcer la présence aérienne du Nigeria, en particulier dans sa lutte en cours avec les groupes terroristes. Le pays fait face à une insurrection qui dure depuis plusieurs années dans le Nord-Est, en plus du banditisme dans le Nord-Ouest et des troubles dans la région centrale du pays.
Les chasseurs M-346 à deux moteurs sont utilisés comme avions d’entraînement avancés et aéronefs de combat légers. Ces avions compacts ont une longueur de 11,5 mètres et une envergure de 9,7 mètres. Ils ont une portée d’environ 1.900 km.
Les hélicoptères seront utilisés en particulier pour améliorer le soutien logistique.