Les terroristes chebabs de Somalie et les militants houthistes du Yémen sont connus depuis longtemps pour coopérer de part et d’autre de la mer Rouge, en exploitant les réseaux enracinés qui facilitent tous les types de commerce illicite entre l’Afrique de l’Est et l’Arabie.
Toutefois, il existe aujourd’hui des preuves que les liens noués il y a plus de dix ans pourraient devenir plus tangibles et dangereux.
« La coopération est maintenant poussée plus loin que la coordination fondamentale concernant la logistique et le renseignement, pour prendre la voie d’une collaboration politique, médiatique et militaire directe », selon un rapport de 39 pages publié en février 2026 par l’organisme de recherche somalien Saldhig Institute basé à Mogadiscio.
Hussein Sheikh-Ali, auteur du rapport, déclare au magazine Africa Report pour un reportage du 17 février : « Nous avions pris connaissance du fait que la relation était à un niveau tout à fait basique, dans lequel ils coopéraient simplement selon un type de coopération basé sur les besoins, et non pas une connexion que nous pourrions qualifier de relation officielle. Elle concernait principalement le trafic d’armes. »
« Dans cette relation particulière que nous traitons aujourd’hui dans cet article, les choses sont un peu plus alarmantes, elles sont plus systématiques, plus stratégiques et elles présentent tous les signes qui devraient préoccuper énormément tous ceux qui s’inquiètent de la sécurité régionale », déclare l’ancien conseiller à la sécurité nationale de Somalie.
Les Chebabs sont le plus notoire et le mieux connu des deux groupes. Il est devenu proéminent en 2006 et a fini par s’aligner à Al-Qaïda. Les racines des Houthis ont été plantées dans les années 1990, lorsqu’ils ont émergé sous le nom d’Ansar Allah, signifiant « les partisans de Dieu ». Leur nom plus courant provient de leur fondateur décédé. Ils représentent les Zaydites, secte de la minorité musulmane chiite du Yémen. Les Chebabs sont un groupe sunnite.
Les observateurs suivent l’évolution de la coopération entre les deux groupes depuis plusieurs années. L’alliance « a commencé comme un échange d’information et de facilitation maritime ; par la suite, elle a évolué en collaboration logistique et technologique », déclare le rapport.
Des sources confidentielles ont dit au panel d’experts onusien sur le Yémen que les Houthis assuraient la formation des membres des Chebabs dans la technologie des drones et la fabrication des engins explosifs improvisés (EEI) de pointe. Les Chebabs utilisaient déjà des drones à des fins de surveillance mais les Houthis pourraient montrer aux terroristes somaliens comment employer la technologie pour les attaques, déclare le rapport onusien d’octobre 2025.
« L’achat des armes et du matériel associé est un facteur clé des opérations des Chebabs », selon l’Institut. Les Houthis ont fait du Yémen un lieu attrayant où les Chebabs peuvent se procurer des armements avancés tels que les missiles à longue portée utilisés dans les opérations navales, les matériaux explosifs, les EEI et les drones à courte et longue portée.
« S’il arrivait que les Chebabs obtiennent cette technologie, même en faible quantité, leur capacité de résistance contre le gouvernement somalien et les forces internationales de maintien de la paix sous l’égide [de l’Union africaine] pourrait être considérablement augmentée », selon l’Institut.
Sheikh-Ali avertit que les drones de qualité militaire ou les systèmes de missile pourraient « changer la donne » en Somalie si les Houthis choisissaient de les fournir aux Chebabs ou aidaient les terroristes somaliens à fabriquer leurs propres armements.
Les Chebabs utilisent des drones commerciaux à voilure tournante et à voilure fixe depuis au moins 2018, selon un rapport de 2024 de l’Institut des Nations unies pour la recherche sur le désarmement, par la chercheuse associée Barbara Morais Figueiredo.
Les utilisations principales ont inclus le renseignement, la surveillance, la reconnaissance et la diffusion de la propagande en Somalie et au Kenya, écrit-elle. En 2021, les terroristes ont intensifié leur emploi des drones à des fins de reconnaissance et pour surveiller les forces de sécurité. Bien que les Chebabs n’aient pas encore utilisé de drone pour des attaques, « leur emploi de ces systèmes a facilité, selon des rapports, des attaques de haut profil exécutées par le groupe contre les militaires somaliens, kényans et étrangers ».
Selon le rapport du Saldhig Institute, « toutes les preuves suggèrent que la relation entre les Chebabs et les Houthis évolue graduellement vers une collaboration plus stratégique. Les Chebabs considèrent la collaboration importante pour leur survie et leur expansion, pour acquérir des armes et pour maintenir leur existence, alors que les Houthis veulent éviter les sanctions et maintenir leur suprématie régionale. »