Alors que la Russie est au prise aux énormes dépenses liées à sa guerre en Ukraine, qui entame sa cinquième année, elle s’est tournée vers la vente des lingots d’or.
« La Russie a épuisé graduellement les réserves d’argent liquide de son fonds souverain qui finançaient sa guerre en Ukraine ; elle a dû avoir recours à la vente de ses réserves d’or à cause d’un niveau de dépense ingérable », a déclaré le groupe de réflexion appelé l’Institut pour l’étude de la guerre dans une évaluation de décembre 2025.
Une grande partie de cet or a été prise dans les pays africains tels que le Burkina Faso, le Mali et la République centrafricaine, où les mercenaires russes ont soutenu les régimes autoritaires en échange de concessions d’extraction des minerais.
John Kennedy, expert de l’organisation de recherche Rand Europe, a déclaré au journal britannique The Telegraph pour un article du 30 novembre 2025 : « L’or n’a jamais été aussi crucial pour la Russie. Pendant longtemps, elle a accumulé l’or et, depuis l’invasion, elle s’en sert. »
« L’or est crucial pour gérer les pressions économiques en hausse, notamment un déficit budgétaire croissant et les nouvelles sanctions contre ses sociétés majeures d’exportation du pétrole. La Russie est aussi vraiment intéressée à utiliser l’or pour accéder aux marchés internationaux. »
Grâce à ses mercenaires et ses agents, la Russie a pris le contrôle des mines aurifères de Centrafrique, en plus des sites miniers au Mali et au Burkina Faso, troisième et quatrième producteurs d’or du continent.
Pour payer le groupe Wagner, le gouvernement de Centrafrique a transféré en 2020 le contrôle de Ndassima, la plus grande mine d’or du pays, où les mercenaires ont empêché les inspections officielles et menacé les agents de l’État essayant d’y entrer. En 2023, on a signalé que les mercenaires de Wagner avaient commis des atrocités contre les communautés locales où ils avaient saisi des mines d’or artisanales dans les zones de Yidéré et Baboua, dans la préfecture occidentale centrafricaine de Nana-Mambéré.
L’institut de recherche Global Initiative Against Transnational Organized Crime a écrit dans une analyse d’octobre 2025 : « [Wagner] ne se borne pas simplement à sécuriser les sites ; il les saisit. Son approche est cohérente : en éliminant les concurrents, intimidant les officiels et obtenant des concessions dans des conditions opaques, il a effectué le blanchiment de l’or et des diamants par le biais de sociétés écrans. »
La Russie a extrait 2,5 milliards d’or africain en moins de deux ans après son invasion de l’Ukraine en février 2022, selon un groupe de chercheurs internationaux qui a publié le rapport sur « l’or du sang » en décembre 2023.
« Nous avons inventé l’expression “l’or du sang” pour aider les gens à bien comprendre la connexion entre le côté commercial de Wagner et la politique étrangère vraiment meurtrière et les crimes internationaux entrepris par l’État russe », a déclaré Jessica Berlin, une auteure du rapport, à la chaîne américaine National Public Radio en décembre 2023.
Lou Osborne, analyste du collectif des journalistes d’investigation All Eyes on Wagner, déclare que la Russie utilise l’or africain provenant de Centrafrique pour financer ses opérations de mercenaires dans ce pays et aider à alimenter sa machine de guerre en Ukraine.
Elle a dit dans une interview de mai 2025 sur France 24 : « Nous pensons qu’une partie de cet or est utilisée pour financer les opérations de Wagner en Centrafrique, et nous pensons qu’ils vendent l’autre partie sur les marchés internationaux. C’est une façon pour eux d’avoir accès à l’argent. Avec toutes les sanctions internationales existantes, c’est un peu difficile aujourd’hui d’avoir accès au système financier. Puisqu’ils sont capables de vendre de l’or, ils peuvent essentiellement accéder à l’argent. »
Rand Europe a signalé en 2024 que la Russie « utilisait de l’or physique dans les paiements entre états, et les entreprises russes participaient à des échanges d’or contre des produits, contre des armes et contre de l’argent comptant. »
Pour aider à développer une nouvelle industrie de drones militaires en Russie, le Kremlin a donné au moins 104 millions sous forme de barres d’or à une société basée à Téhéran et liée au gouvernement iranien, selon un rapport de mai 2025 par le Center for Advanced Defense Studies. On dit aussi que la Russie a fourni de l’or pour acheter des armes de Corée du Nord, selon le Telegraph.
Mme Osborne dit que la Russie a riposté contre les sanctions internationales en renforçant son réseau déjà vaste de sociétés écrans.
« Cela s’est compliqué au fil des ans, dit-elle. Avec le groupe Wagner, nous constatons une approche qui ressemble vraiment au crime organisé. Tout est dissimulé. Ils ne déclarent pas [la quantité d’or produite] et ils établissent des sociétés de façade afin de saisir ces minerais. Ils agissent comme la mafia et essaient de contourner les sanctions. »