Depuis le début 2025, les autorités nigérianes ont arrêté des centaines de ressortissants chinois liés à des syndicats du cybercrime actifs dans le pays.
En août, 60 Chinois faisant partie d’un groupe de plus de 100 personnes ont été déportés par le Nigeria après avoir été déclarés coupables de cyberterrorisme et de fraude sur l’Internet. La plupart des condamnés organisaient des arnaques sentimentales en ligne dans le but de persuader leurs victimes d’investir dans une fausse cryptomonnaie, selon la Commission nigériane des crimes économiques et financiers (EFCC).
« La lutte contre la cybercriminalité continue avec une nouvelle intensité et nous œuvrons avec les partenaires mondiaux pour assurer que ces réseaux soient démantelés », a déclaré l’EFCC après l’arrestation d’autres cybercriminels en février.
Dans leurs poursuites judiciaires contre les cybercriminels présumés, les responsables de l’EFCC ont affirmé que le cybercrime déstabilise l’économie et la structure sociale du Nigeria.
Des dizaines d’autres Chinois ont été déportés ou emprisonnés au cours des dernières années pour des cybercrimes qui se sont enracinés dans plusieurs pays du continent.
L’Angola a arrêté 46 ressortissants chinois en 2024 ; ils géraient un casino clandestin en ligne à partir d’un hôtel de Luanda, en ciblant des joueurs du Nigeria et du Brésil.
9 Chinois faisaient partie d’un groupe de 14 personnes arrêtées en Namibie en 2023 et accusées d’organiser une escroquerie en ligne appelée arnaque à l’abattage du cochon, qui utilise de fausses identités pour induire les victimes à acheter la fausse cryptomonnaie. Les officiels ont inculpé ces mêmes personnes pour blanchiment d’argent et traite humaine.
La Zambie a démantelé ce que le gouvernement a décrit comme un « syndicat sophistiqué de fraude sur l’Internet », impliquant 22 ressortissants chinois qui ciblaient des victimes de mobile ou en ligne au Pérou, à Singapour, dans d’autres pays africains et aux Émirats arabes unis.
Mais le Nigeria reste l’épicentre des opérations cybercriminelles conduites par les Chinois en Afrique. À la fin 2024 et au début 2025, près de 1.000 suspects, y compris 177 Chinois, ont été arrêtés dans des descentes à Abuja et à Lagos.
Les défis économiques du Nigeria au cours des trois dernières années (inflation supérieure à 30 %, chômage en hausse et endettement croissant) font obstacle à sa capacité de confronter le crime en ligne d’une façon qui ferait augmenter la confiance du public, selon le rapport sur le budget et la perspective économique du Nigeria 2025 préparé par PricewaterhouseCoopers.
Selon les autorités nigérianes, les opérations de cybercriminalité qui ont été démantelées ont une ampleur et une structure semblables à une corporation. Les bureaux avaient des séries d’ordinateurs, des milliers de cartes SIM de smartphone et une formation pour les Nigérians recrutés pour effectuer les arnaques.
L’Office des Nations unies sur la drogue et le crime signale que l’Afrique est devenue un refuge pour les cybercriminels chinois et autres chassés de l’Asie du Sud-Est par la répression gouvernementale.
Dans son rapport de 2025 sur l’évaluation des cybermenaces en Afrique, Interpol indique que les deux tiers de ses membres africains ont déclaré que les cybercrimes représentaient un pourcentage moyen ou élevé de tous les crimes. En Afrique de l’Ouest et en Afrique de l’Est, les cybercrimes constituent 30 % de tous les crimes.
L’emploi généralisé des smartphones a accru la vulnérabilité des Africains face aux cybercriminels, selon Interpol.
En outre, beaucoup de pays africains construisent toujours des structures juridiques pour confronter le cybercrime et ont investi moins que d’autres pays dans la cybersécurité, selon Interpol. Les écarts dans l’alphabétisation numérique des habitants font empirer la menace, en particulier parce que les activités bancaires mobiles continuent à croître.
« Les arnaqueurs emploient des tactiques d’ingénierie sociale pour pirater les comptes et solliciter des fonds d’urgence auprès des contacts sans méfiance », écrivent les enquêteurs d’Interpol. L’ingénierie sociale induit les victimes à révéler les mots de passe et autres informations privées.
À la suite des descentes de la fin 2024 dans laquelle 148 Chinois parmi près de 800 autres personnes ont été arrêtés, le président de l’EFCC Ola Olukoyede a déclaré que les arrestations montraient que le Nigeria était sérieux pour affronter le crime en ligne.
« Les étrangers exploitent la réputation regrettable de notre pays comme sanctuaire des fraudes pour prendre pied ici afin de déguiser leurs entreprises criminelles atroces », a-t-il dit.