Un récent assaut nocturne contre une base militaire nigériane dans l’État de Borno au Nord-Est du pays a commencé avec quatre drones armés de grenades.
Au cours des heures suivantes, les soldats nigérians près de la frontière avec le Cameroun ont repoussé une attaque menée par la Province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique (PAOEI) jusqu’à ce qu’ils reçoivent un soutien aérien de l’Armée de l’air nigériane. Cinq soldats ont perdu la vie lors de l’attaque.
Le Nigeria se bat depuis des années contre les terroristes de la PAOEI dans les états du Nord-Est près du lac Tchad. L’attaque meurtrière à Wajikoro a révélé que la PAOEI était devenue le plus important groupe extrémiste à militariser des drones disponibles sur le marché. Les drones militarisés améliorent la capacité d’attaque de la PAOEI contre les soldats et les civils tout en réduisant au minimum les risques pour ses propres combattants.
Samuel Malik de Good Governance Africa déclare à la chaîne de diffusion allemande DW : « La PAOEI s’est révélée hautement adaptable ; elle apprend et évolue en réponse aux stratégies militaires. Sa nouvelle intégration de la technologie des drones reflète des tendances mondiales plus vastes en matière de guerre, où les états et les acteurs non étatiques comptent de plus en plus sur les systèmes sans équipage pour les opérations offensives et défensives. »
Avant l’attaque de Wajikoro, la PAOEI tout comme de nombreux autres groupes terroristes en Afrique avait employé des drones principalement à des fins de surveillance, de collecte de renseignements et de création de propagande. Le nouvel emploi des drones armés dans les attaques indique probablement que la PAOEI reçoit de l’aide et des conseils de l’organisation de l’État islamique au sens large, selon Vincent Foucher, associé de recherche au Centre national pour la recherche scientifique de France.
Foucher s’est entretenu avec des ex-combattants de la PAOEI qui signalent que l’État islamique envoie des conseillers pour aider la PAOEI.
« Ils peuvent améliorer les tactiques et nous avons constaté l’emploi de drones et d’explosifs et les attaques de grande échelle, dit-il à Reuters. Ceci pourrait être considéré comme l’impact des conseils fournis par l’État islamique. »
C’est pourquoi les analystes tels que Taiwo Adebayo de l’Institut d’études de sécurité (Afrique du Sud) déclarent que le Nigeria doit intensifier ses efforts pour bloquer l’approvisionnement des extrémistes et clôturer leurs finances.
Adebayo déclare à DW que la capacité de la PAOEI pour transformer des drones commerciaux peu coûteux en bombes volantes augmente ses aptitudes de nuire tout en sapant la confiance dans les forces armées. Le résultat pourrait être une augmentation du nombre de recrues de la PAOEI.
L’attaque de la PAOEI à Wajikoro s’inscrit dans le cadre d’une reprise de la violence extrémiste constatée depuis janvier contre les cibles militaires et civiles dans le Nord-Est du Nigeria. Au cours des derniers mois, la PAOEI et Boko Haram, un groupe rival, ont passé moins de temps à se combattre mutuellement et ont tourné leur attention vers le terrorisme contre les communautés. La hausse des attaques a inclus les drones et les bombes au bord de la route. Au cours des dernières semaines, près de 50 personnes ont été tuées dans des attaques directes ou des explosions routières dans les États d’Adamawa et de Borno. Les attaques terroristes ont tué au total 100 personnes dans le Nord-Est du Nigeria en avril.
Le gouverneur Babagana Zulum de l’État de Borno avertit que les extrémistes gagnent du terrain. En compagnie d’autres gouverneurs du Nord-Est, il a fait appel au gouvernement fédéral pour qu’il réexamine son approche au contre-terrorisme dans la région. Dans l’intervalle M. Malik a dit à DW que les forces armées doivent faire davantage pour perturber l’emploi des drones par la PAOEI.
« Il existe un besoin urgent de déployer des systèmes capables de détecter et de neutraliser les drones hostiles, dit-il. Les outils tels que les brouilleurs, les systèmes de détection radar et les “spoofers” peuvent jouer un rôle crucial pour protéger les ressources militaires et l’infrastructure civile contre les attaques de drone. »