La Tunisie se prépare à acheter un nombre confidentiel de bateaux patrouilleurs Archangel de 20 m auprès des États-Unis, d’un coût total estimé à 110 millions de dollars. L’achat inclura des systèmes GPS, de navigation et de communication et une formation.
Le département d’État des États-Unis a annoncé : « La vente proposée équipera mieux la Tunisie pour contribuer aux objectifs de sécurité communs, promouvoir la stabilité régionale et bâtir l’interopérabilité avec les États-Unis et les partenaires occidentaux. » L’annonce ajoute que la Marine tunisienne emploie de tels bateaux pour « la recherche et le sauvetage, la mise en application du droit de la mer et d’autres opérations maritimes pour assurer la sécurité du pays et de la région. »
La Tunisie a acheté des navires Archangel similaires en 2015. Ces vaisseaux de la société américaine SAFE Boats International sont équipés de deux moteurs diesel de 1.600 chevaux, de sièges pare-chocs et d’un contrôle du climat. Leur rayon d’action est 400 milles nautiques.
Du fait de son expérience avec les bateaux Archangel, la Marine tunisienne intégrera facilement les nouveaux bateaux lorsqu’ils seront approuvés, selon un reportage d’Overt Defense. Les bateaux sont conçus pour être utilisés près du rivage et dans les voies d’eau intérieures. Les analystes ont dit à Breaking Defense que ces bateaux sont particulièrement utiles pour les patrouilles anti-contrebande et à légère sécurité. Le pays a un littoral de 1.148 km.
La position de la Tunisie comme force maritime régionale a commencé à changer dramatiquement en 2009 lorsqu’elle reçut une somme de 14,5 millions de dollars de financement militaire de la part des États-Unis pour acquérir 10 petits bateaux de réponse de 8 m et 5 bateaux intermédiaires de réponse de 13 m, ainsi que des pièces détachées, une formation et un soutien. Les bateaux de réponse sont utilisés en général dans les opérations anti-drogue, de recherche et sauvetage, d’interdiction de contrebande et de réponse environnementale.