Les Forces armées royales marocaines vont recevoir les trois premiers hélicoptères d’attaque AH-64E Apache commandés aux États-Unis.
En juin 2020, le Maroc a commandé 24 AH-64E dans le cadre d’un accord d’une valeur de 440 millions de dollars, après avoir sollicité ces aéronefs à la fin 2019. L’accord inclut une option d’achat pour douze autres hélicoptères fabriqués par Boeing.
Christina Upah, vice-présidente des programmes d’hélicoptère d’attaque chez Boeing, déclare que les hélicoptères amélioreront les forces de défense du Maroc « pour de nombreuses années futures ».
« Le partenariat entre Boeing et le royaume du Maroc remonte à plusieurs décennies et je suis fière que l’Apache fasse aujourd’hui partie de cet héritage », a-t-elle déclaré au journal Morocco World News, en disant que l’Apache est « l’hélicoptère d’attaque le plus avancé et éprouvé du monde ».
Un rapport publié par le Forum militaire marocain ou FAR-MAROC (plateforme en ligne qui traite des Forces armées marocaines) déclare que l’hélicoptère est bien connu pour son efficacité dans les combats et équipé des « technologies militaires de pointe ».
Selon The Defense Post, l’accord inclut aussi 551 missiles air-sol Hellfire, 200 missiles air-air AIM-92H Stinger et 558 trousses de roquettes à guidage de précision APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System).
Le missile Hellfire tactique, subsonique et à guidage laser, est utilisé pour cibler les véhicules blindés, y compris les chars d’assaut, les blockhaus, les systèmes et les antennes radar, l’équipement de communication, les cibles vulnérables et les hélicoptères stationnaires. Il est produit en douze versions, selon The Defense Post. Conçu initialement pour les hélicoptères, il peut être lancé aujourd’hui à partir d’une plateforme aérienne, maritime ou terrestre.
Boeing construit les nouveaux Apache marocains en vertu d’un contrat avec l’Armée de terre des États-Unis par l’intermédiaire du processus de ventes militaires étrangères du gouvernement US. L’AH-64E offre un système moderne amélioré d’acquisition et de désignation des cibles qui fournit des informations de jour, de nuit et par tous les temps sur les cibles, ainsi qu’une capacité de navigation nocturne. En plus de classifier les cibles terrestres et aériennes, le radar de contrôle de tir a été mis à jour pour fonctionner dans un environnement maritime.
Les Apache peuvent atteindre une vitesse de plus de 150 nœuds (278 km/h), ils ont une envergure de 14 m et une charge utile maximale de 10.433 kg, selon The Defense Post.
L’expert militaire Abdelhamid Harifi a déclaré à la plateforme d’actualité marocaine Medias24 que le premier groupe d’Apache marocains avait subi une série de tests et de vérifications techniques pour assurer qu’ils soient pleinement opérationnels avant d’être mis en service par les Forces royales air. La chaîne indique aussi que dix hélicoptères ont été construits.
Cela fait quelque temps que le Maroc cherche à acquérir de nouveaux hélicoptères d’attaque. Les forces armées marocaines n’ont pas d’hélicoptère d’attaque dédié et s’appuient plutôt sur vingt-quatre Gazelle, utilisées par l’aviation de l’Armée royale et les Forces royales air.
Rabat souhaite vivement renforcer ses capacités militaires face aux tensions régionales et a augmenté son budget de la défense en 2025 à un niveau approximatif de 13 milliards de dollars. Le budget de la défense était de 12 milliards en 2024 et 11,4 milliards en 2023, selon Morocco World News. Le pays est le deuxième d’Afrique pour les dépenses militaires, après l’Algérie. Cette dernière a un budget de la défense de 25,1 milliards pour 2025.