Après la capture de Goma par ses rebelles du M23 soutenus par le Rwanda à la fin janvier, Corneille Nangaa a marché à grands pas dans la ville avec la démarche fière d’un conquérant. Il portait un treillis militaire et un casque tactique, en souriant à travers sa barbe grise et épaisse.
Nangaa, le nouveau chef du M23, émerge en tant que représentant d’une nouvelle insurrection, vastement plus ambitieuse, appelée l’Alliance fleuve Congo (AFC). Cet ancien officiel du gouvernement a une attitude enjouée mais elle laisse place à un pressentiment sinistre lorsqu’il partage sa vision pour la République démocratique du Congo.
Il déclare à Reuters : « Notre objectif n’est ni Goma ni Bukavu mais Kinshasa, la source de tous les problèmes. Au Congo nous avons un état faible ou un non-état. Tous les groupes armés ont émergés parce qu’il n’y a pas d’état. Nous voulons recréer l’état. »
Des milliers de résidents sont venus dans le state de l’Unité de Goma le 6 février. Certains ont signalé que les combattants du M23 avaient forcé les commerces à fermer leurs portes et menacé les gens pour qu’ils participent. La foule débordante a donné l’impression d’un soutien général, alors que M. Nangaa parlait de la révolte violente de la milice dans tout le pays.
L’analyste des relations internationales Justin Mwanatabu déclare à Al Jazeera : « Nangaa et son groupe disent que la finale aura lieu à Kinshasa mais ils nécessitent le soutien des Congolais. Les gens ne soutiendront aucun plan visant à annexer des parties de la RDC. S’il pousse cet agenda, les gens diront que c’est un plan du Rwanda. »
Nangaa avait été nommé directeur de la commission électorale de la RDC par l’ex-président Joseph Kabila en 2015. Il a certifié Félix Tshisekedi comme gagnant des élections présidentielles contestées de 2018 avant d’être remplacé en 2021. Ensuite, plusieurs disputes avec le gouvernement Tshisekedi ont conduit M. Nangaa à s’exiler au Kenya. Il a refait surface lors d’une réunion des groupes d’opposition et des rebelles à Nairobi en août 2023, en s’annonçant comme chef de la coalition AFC.
Christian Moleka, politicologue du groupe de réflexion congolais Dypol, déclare que la transformation de M. Nangaa, d’un technocrate sans barbe en révolutionnaire, sert les intérêts du M23 et du Rwanda pour confronter M. Tshisekedi dans les vastes territoires de la RDC.
Il dit au journal The Washington Post : « L’argument en faveur de Nangaa en tant que visage du M23 est le fait qu’il est originaire de la province du Haut-Uele et qu’il n’est pas Tutsi. Cela permet au M23 de se donner un nouveau visage congolais plus diversifié, car le M23 a toujours été considéré comme un groupe armé soutenu par le Rwanda et défenseur des minorités tutsis. »
Les experts des Nations unies déclarent que le Rwanda a déployé entre 3.000 et 4.000 soldats dans la province du Nord-Kivu pour soutenir l’offensive des rebelles. M. Nangaa n’a pas nié le soutien rwandais mais Kigali continue à rejeter les preuves accablantes et à insister que le Rwanda n’a pas franchi la frontière de la RDC.
Un diplomate déclare à Reuters : « Le M23 a certainement commencé comme mouvement tutsi, mais observez le nombre de soldats qu’il déploie en ce moment. Il est composé de nombreux autres groupes différents. »
L’ONU estime que 3.000 personnes ont été tuées dans le siège de Goma, et plusieurs milliers ont été blessées. Volker Türk, haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, déclare que l’emploi d’armes lourdes dans des combats intenses entre le M23, l’armée congolaise et les alliés des deux côtés a forcé des centaines de milliers de personnes de la région à s’enfuir de chez elles.
Il fait appel à une action internationale pour prévenir une guerre régionale et dit : « Le peuple congolais souffre terriblement depuis des décennies. Combien de vies innocentes de plus doivent être perdues avant qu’une volonté politique suffisante ne soit galvanisée pour résoudre cette crise ? »
« Si rien n’est fait, les choses pourraient toujours empirer pour les habitants de la région Est du pays, et aussi pour les gens vivant au-delà des frontières de la RDC. »