Les armées africaines s’efforcent de développer et moderniser leurs flottes aériennes pour projeter leur puissance sur de vastes territoires, contrer les menaces des groupes terroristes et répondre aux crises humanitaires.
Plusieurs pays achètent des aéronefs usagés auprès d’autres régions à prix réduit. Selon AirPro News, cette stratégie représente environ 75 % de la croissance des flottes sur le continent.
L’Égypte possède la capacité d’aéronefs militaires la plus forte du continent, suivie par l’Algérie et l’Angola. Le Caire a la huitième flotte mondiale d’aéronefs militaires, avec 1.093 avions de combat. L’Algérie est 17ème avec 608 aéronefs militaires et l’Angola est 34ème avec 298 aéronefs, selon un rapport du Global Firepower Index. L’Égypte a récemment ajouté treize aéronefs à sa flotte, l’Algérie en a ajouté trois et l’Angola un.
« La puissance aérienne est au cœur de notre capacité de vaincre les groupes extrémistes violents », déclare à cette publication le major-général Abdul Khalifa Ibrahim, ex-commandant de la Force multinationale mixte dans la région du lac Tchad.
La flotte d’avions chasseurs de l’Armée de l’air égyptienne (EAF) a un mélange de F-16 de Lockheed Martin, Rafales de Dassault et MiG-29. Le F-16 est l’aéronef principal de première ligne de l’EAF et il est utilisé pour la défense aérienne aussi bien que les attaques terrestres.
Alors que l’Égypte possède le plus grand nombre d’aéronefs militaires sur le continent, l’Algérie a le plus grand nombre de MiG-29. Depuis 2020, l’Algérie s’efforce de mettre hors service sa flotte vieillissante de MiG-29 ; des rapports sont apparus en 2024 selon lesquels Alger pourrait les transférer à l’Armée de l’air soudanaise. Ce transfert serait aligné avec les plans algériens visant à moderniser sa propre flotte avec de nouveaux avions chasseurs, selon un rapport de bulgarianmilitary.com.
L’Armée de l’air nationale d’Angola (FAN) utilise principalement des avions chasseurs Su-27 et Su-30, ainsi que des chasseurs MiG-23 et MiG-21. En juillet 2024, l’Angola a réceptionné le premier de trois avions de transport C-295. Ils sont utilisés pour le transport du matériel et des soldats, les missions de parachutistes, le largage des cargaisons et les missions humanitaires. Les deux autres aéronefs seront livrés dans une configuration de patrouilleur maritime.
« Cette nouvelle capacité représente une amélioration importante de notre réponse logistique et d’urgence », a déclaré anonymement à Army Recognition un officiel de haut rang de la FAN.
Le Maroc possède la quatrième flotte d’aéronefs militaires du continent et la 37ème du monde ; son nombre d’avions s’élève à 260. La majorité des avions chasseurs de Rabat sont des F-16 de Lockheed Martin.
En août 2020, le gouvernement américain a confirmé que, dans le cadre d’un achat de plusieurs milliards de dollars, le Maroc recevrait 24 avions chasseurs F-16 Block 72. On anticipe qu’ils seront livrés entre 2025 et 2027, selon AirPro News. Ces chasseurs, appelés aussi F-16V ou Viper, sont employés pour les missions de défense aérienne, les combats air-sol et air-air, ainsi que les missions d’interdiction longue distance ou interdiction maritime. Ils peuvent détecter et traquer des cibles difficiles à trouver dans toutes les conditions météo.
Avec 182 aéronefs militaires, l’Afrique du Sud possède la cinquième flotte du continent et la 50ème du monde. L’aéronef standard utilisé par l’Armée de l’air sud-africaine (SAAF) est l’avion chasseur Saab JAS 39 Gripen. La SAAF utilise aussi des hélicoptères d’assaut Denel Rooivalk et des hélicoptères utilitaires de taille intermédiaire Atlas Oryx, tous les deux conçus et fabriqués en Afrique du Sud.
Selon le Global Firepower Index, les pays suivants s’ajoutent à la liste des pays qui ont des flottes d’aéronefs militaires sur le continent, dans l’ordre descendant :
* Le Soudan : 165, notamment des MiG-29, des Su-25 et des Su-24, aéronefs d’attaque principalement conçus pour les missions d’attaque au sol, et non pas pour les combats air-air.
* Le Nigeria : 163, notamment des A-29 Super Tucano et des Alpha Jets, qui sont tous des aéronefs légers d’attaque et pour la formation avancée, et le M-346FA, aéronef de combat léger et avion chasseur.
* Le Kenya : 156, principalement des avions chasseurs Northrop F-5E Tiger II.
* La Tunisie : 154, notamment des aéronefs de transport C-130 Hercules, Boeing 737-700 et Dassault Falcon 20, des avions chasseurs Northrop F-5E Tiger II et des aéronefs d’attaque Aermacchi MB-326.
* La Libye : 143, notamment des avions chasseurs MiG-21, MiG-23, MiG-29, Mirage F1 et Su-22, et des aéronefs d’attaque Su-24.