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Dans le but d’améliorer les capacités de défense anti-aérienne du Nigeria et d’aider à promouvoir la stabilité régionale, les forces armées du pays vont acquérir 12 hélicoptères d’assaut AH-1Z Viper.
Le constructeur américain Bell Textron a reçu un contrat de 455 millions de dollars pour produire et livrer les aéronefs. Le département de la Défense des États-Unis a annoncé la vente en mars 2024, en déclarant que le contrat inclurait un soutien technique, de gestion de programme et logistique. On anticipe que les travaux seront achevés en juillet 2028.
En avril 2022, les États-Unis ont approuvé la vente de 12 Bell AH-1Z au Nigeria pour 997 millions de dollars. Le contrat proposé incluait 28 moteurs T-700 GE 401C, 2.000 sections de guidage APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System), des canons de 20 mm, des systèmes de visée, un équipement de vision nocturne et un soutien technique et logistique. En décembre 2023, les États-Unis ont annoncé l’attribution d’un contrat à Northrop Grumman pour produire et livrer un nombre additionnel de 32 « ordinateurs de mission Tech Refresh H-1 pour soutenir les aéronefs AH-1Z du gouvernement du Nigeria ».
Le programme AH-1Z avait été lancé initialement en 1996 par le Corps des fusiliers marins des États-Unis. Le premier vol de l’AH-1Z a eu lieu en décembre 2000. Le modèle Viper offre un fuselage de 10.000 heures de vol, un rotor de queue de quatre lames et son système d’entraînement, un train d’atterrissage mis à niveau et un nouveau système de rotor principal pliable sans charnière ni roulement, à quatre lames. La configuration du nouveau rotor offre une meilleure agilité, une vitesse maximale plus élevée, une vitesse ascensionnelle plus rapide et une réduction des vibrations.
La nouvelle avionique offre un cockpit en verre pleinement numérique avec de grands écrans multifonctions à cristaux liquides et des affichages montés sur casque. Le système de casque a une capacité jour/nuit et son viseur projette l’imagerie infrarouge frontale ou vidéo.
L’hélicoptère est équipé d’un système de missile Hellfire, il peut transporter des missiles air-air et il possède un canon de 20 mm.