Bien qu’ils aient un nouveau nom, les mêmes mercenaires russes tourmentent l’Afrique

PERSONNEL D’ADF

Le groupe Wagner peut avoir un nouveau nom pour ses opérations africaines, mais c’est le même groupe de mercenaires russes qui a pillé les richesses minérales et laissé sur son sillage toute une série d’atrocités sur le continent.

L’avenir de ce groupe mystérieux a sombré dans le chaos après le décès en août 2023 d’Evgueni Prigojine, le leader du groupe qui était un associé proche du président russe Vladimir Poutine avant de lancer une révolte avortée contre l’armée russe en juin 2023.

La Wagner a été rebaptisée sous le nom d’Africa Corps, ce qui montre que le groupe est sujet à un remaniement sous l’égide de M. Poutine et de Iounous-bek Evkourov, le ministre adjoint de la Défense de Russie.

« Le groupe Wagner a des antécédents de brutalité et de crime de guerre », a écrit le chercheur Fahad Mirza en novembre 2023 dans un rapport pour le GNET (Global Network on Extremism & Technology), initiative de recherche universitaire.

Il prédit que le groupe continuera à se fractionner et deviendra inévitablement une organisation terroriste, mais il note que ses opérations africaines resteront probablement autonomes, quel que soit son nom.

« Il n’existe pas d’entité unique appelée Groupe Wagner. C’est plutôt un réseau tentaculaire de sociétés de façade et d’agents ténébreux dont la gamme de services inclut la guerre généralisée et les usines à troll. »

« Il a la capacité d’être autofinancé, il a de l’expérience pour manipuler les récits afin d’apparaître sympathique, et il a une liste de membres incluant des contrevenants criminels récidivistes violents qui ne peuvent pas rentrer chez eux de façon pacifique. »

Les experts déclarent que la décision par la Russie de rebaptiser la Wagner avec un nom qui fait rappeler l’Afrikakorps du régime nazi, créé par Adolph Hitler pour contrôler un territoire d’Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale, ne changera pas son impact toxique sur les pays où elle est active.

Les mercenaires russes se battent en République centrafricaine (RCA) et au Mali, où ils s’engagent dans l’extraction de l’or, des diamants et autres ressources naturelles vitales comme paiement pour leurs services. Ils continuent à assassiner, torturer et voler les civils qui se trouvent sur leur chemin.

Des témoins ont signalé un massacre de cinq jours mené par les mercenaires russes qui ont saisi une mine d’or de la RCA dans la ville de Kobi le 22 octobre 2023. Le site web Daily Beast l’a appelé « la première atrocité majeure commise par les paramilitaires russes sous le nouveau leadership [Africa Corps] ».

Alors que le ministère de la Défense de Russie a pris le contrôle du groupe Wagner depuis la mort de M. Prigojine, la GRU (agence de renseignements militaires de Russie) a aussi intensifié son rôle.

À la fin août et au début septembre, le ministre Evkourov et le général Andreï Averianov du GRU se sont rendus dans plusieurs pays africains, notamment au Burkina Faso, en Libye, au Mali et en RCA, pour faire valoir la présence de la Russie pendant la période de transition.

Candace Rondeaux, qui étudie le groupe Wagner et est directrice principale du programme Future Frontlines de New America, déclare que le général Averianov est accusé de mener une unité du GRU responsable pour des assassinats en Europe, et qu’il supervise aujourd’hui directement les opérations russes en Afrique.

« D’une certaine manière, [le général Averianov] est presque le parrain du sabotage et des opérations louches, dit-elle au Wall Street Journal. Poutine essaie d’envoyer un signal [aux chefs de gouvernement africains] : “Les adultes sont présents maintenant. Ces gens sont aux commandes. Ne vous inquiétez pas.” »

Mais les antécédents des gens aux commandes signale des risques pour les civils pris pour cible par les opérations de l’Africa Corps.

Le Kremlin a donné l’ordre de sécuriser plusieurs mines d’or de la RCA par la force et d’expulser les civils, selon trois responsables gouvernementaux et militaires de la RCA qui ont dit au Daily Beast qu’ils avaient participé à des réunions avec Faustin-Archange Touadéra, président de la RCA, et la délégation russe en septembre.

« Ils ont indiqué clairement que la Russie voulait commencer immédiatement ses opérations d’extraction dans la région du Nord et la région centrale, a déclaré un responsable gouvernemental de haut rang au Daily Beast. Même lorsque nous avons exprimé des inquiétudes au sujet de la présence des rebelles armés dans ces régions et du fait que cela pourrait conduire à un conflit sanglant, cela ne les a pas inquiétés. »

Le professeur Rondeaux déclare que M. Poutine a signifié clairement que les priorités russes en Afrique concernent en premier l’extraction des richesses et en second la propagation de l’influence russe.

Le remaniement du groupe Wagner au sein du système militaire officiel du gouvernement russe signifie aussi la fin du déni plausible de la Russie concernant les actions des mercenaires.

« Ce que cela nous indique, c’est que Poutine est moins intéressé par les tromperies. Il sait que la vérité a été exposée, pour ainsi dire. »

« Il est plus engagé dans les efforts pour montrer que les accords qu’il conclut avec les états-clients d’Afrique ou du Moyen-Orient, régimes principalement despotiques, continuent à être stables. »