L’attaque terroriste contre l’aéroport de Niamey, capitale du Niger, en janvier dernier fournit un exemple supplémentaire de la façon dont les extrémistes du Sahel menacent la sécurité du Burkina Faso, du Mali et du Niger, et plus généralement celle de toute l’Afrique de l’Ouest.
Lors de l’attaque du 29 janvier, trente combattants de l’État islamique dans le Grand Sahara ont utilisé des drones armés, des armes de petit calibre et des mortiers pour conduire un assaut contre l’aéroport international Diori-Hamani et la base aérienne militaire 101. La base est le site des opérations de drone de l’armée nigérienne et le siège social de l’Alliance des États du Sahel (AES), pacte de défense mutuelle et d’union économique du Burkina Faso, du Mali et du Niger créé en 2023 après leur sortie de la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest.
Les analystes de la société African Security Analysis ont écrit peu après l’attaque : « Cette attaque n’était pas une brèche de sécurité isolée mais une opération délibérée et de grande valeur ciblant l’infrastructure militaire et stratégique du Niger. La frappe représente une escalade opérationnelle notable de l’EIGS. »
Après une bataille qui a duré deux heures, tous les attaquants ont été tués ou capturés, mais l’assaut a réalisé un objectif clé, selon African Security Analysis.
Cette attaque de nuit avait été conçue pour saper l’autorité de l’État et mettre à l’épreuve la réponse des forces de sécurité. Les attaquants souhaitaient aussi montrer qu’eux-mêmes et les autres groupes terroristes continuent à être une menace active, malgré les opérations intensives de contre-terrorisme au Sahel.
L’attaque contre l’aéroport au Niger est représentative des menaces en cours de l’EIGS, du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) affilié à Al-Qaïda et d’autres groupes terroristes, contre les trois pays sans littoral et leurs voisins côtiers, selon le chercheur Caleb Weiss de la Bridgeway Foundation.
« L’assaut à Niamey souligne les inquiétudes liées à l’insécurité au Sahel et au-delà », a-t-il récemment écrit pour le Long War Journal de la Foundation for Defense of Democracies.
En plus du Niger, le Mali a commencé à se remettre du siège de plusieurs mois conduit par le GSIM, cherchant à suffoquer la capitale de Bamako et compromettre l’économie du Mali. En septembre 2025, le GSIM avait commencé à intercepter les convois de carburant entrant au Mali par la Côte d’Ivoire et le Sénégal. Au cours d’un incident, une douzaine de camions citernes en provenance du Sénégal avaient été incendiés à leur entrée dans le pays.
Le blocus avait compliqué la vie quotidienne des résidents de Bamako à cause de la pénurie de carburant. Après trois mois, le GSIM a relâché le blocus au début 2026 sans fournir d’explication. Mais l’impact psychologique du blocus demeure.
« Et demain ? » s’interroge Aïssata, assistante de vente dans un supermarché de Bamako, selon un article de l’Africa Report. « Que se passera-t-il si le blocus revient ou le groupe terroriste décide d’attaquer le marché ou une infrastructure quelconque de la ville ? »
Au Burkina Faso, le GSIM a conduit plus de 500 attaques en 2025, selon le SITE Intelligence Group. Les extrémistes contrôlent jusqu’à 60 % du pays, en particulier autour de la capitale de Ouagadougou, alors que la confiance du public dans le gouvernement continue à diminuer.
Les attaques nocturnes contre les routes d’approvisionnement militaires et les engins explosifs improvisés ont limité les soldats et les milices de volontaires aux territoires près de leurs bases, dans les zones rurales des régions du Centre-Nord, de l’Est et du Sahel.
Avec les forces de sécurité immobilisée, les terroristes ont lancé une attaque meurtrière dans la localité de Titao au Nord du pays vers la mi-février, en tuant 80 soldats et miliciens et au moins 20 civils. Le GSIM a attaqué un camp militaire, un marché et des installations de communication dans la région.
« Il est probable que cette dynamique continuera dans les prochains mois, en particulier dans les zones frontalières du Mali et du Niger où la présence et la mobilité des groupes armés restent structurellement enracinées sans indication de réduction », écrivent les chercheurs de l’African Security Analysis.
Malgré leurs succès pour contrôler une grande partie du territoire rural du Burkina Faso, les terroristes n’ont pas les effectifs ou la puissance de feu nécessaires pour conquérir la capitale, selon les analystes Djiby Sow et Hassan Koné de l’Institut pour les études stratégiques d’Afrique du Sud.
La détérioration des conditions dans les pays de l’AES contredit totalement les affirmations des chefs des trois juntes selon lesquelles ils allaient vaincre les terroristes, ce que leurs prédécesseurs ne pouvaient pas faire, selon les propos rapportés par l’Africa Report d’un maître de conférences de haut rang de l’université des sciences juridiques et politiques de Bamako qui a demandé l’anonymat pour crainte de représailles.
Le professeur a déclaré que l’armée malienne était mise à rude épreuve par les attaques terroristes persistantes et a ajouté : « La junte ne semble pas avoir de réponse à la propagation du terrorisme, tout comme ses homologues au Niger et au Burkina Faso. »