Les Forces de défense botswanaises (FDB) ont reçu vers la mi-janvier des pièces détachées d’une valeur de près d’un million de dollars pour sa flotte d’aéronefs militaires de transport C-130 Hercules. La livraison a inclus 26 palettes contenant 12.000 articles de matériel de maintenance neuf, notamment des joints, des composants hydrauliques, des pièces d’avionique, un soutien au sol spécialisé et un équipement de maintenance de propulseur.
Les FDB emploient typiquement les aéronefs, connus généralement sous le nom de « chevaux de labour des cieux », pour le transport de troupes, l’assistance en cas de catastrophe, l’évacuation médicale et le soutien aux déploiements régionaux et internationaux de maintien de la paix. Le C-130H est considéré comme l’un des aéronefs de transport militaire les plus versatiles et utilisés du monde. L’accès permanent aux pièces détachées est crucial étant donné son utilisation fréquente et les grandes distances de déplacement.
Lors de la cérémonie de transfert à l’aéroport international de Gaborone, le général Mpho Mophuting, commandant des FDB, a déclaré que la livraison était opportune et importante du point de vue opérationnel.
Il a dit selon un reportage du magazine Flightline Weekly : « Le C-130 Hercules reste une pierre angulaire de la capacité de transport militaire aérien du Botswana. Ce soutien améliore directement nos aptitudes pour conduire l’assistance humanitaire, les opérations de soutien à la paix régionale et les tâches de logistique nationale, avec confiance et crédibilité. »
Les responsables américains ont déclaré que l’ensemble de pièces détachées avait été réuni après une consultation étroite avec les équipes de maintenance du Botswana. Les articles ont été sélectionnés pour relever des défis de maintenance spécifiques, identifiés par les FDB.
Le C-130H possède des turbopropulseurs Allison T56-A-15, qui développent chacun une puissance sur l’arbre d’environ 4.591 chevaux-vapeur. Ceci offre une meilleure performance dans les conditions « hot and high » typiques du plateau d’Afrique australe, selon le magazine Military Africa. Le C-130H peut transporter le double de la charge utile des aéronefs CASA C-212 et CN-235 de taille plus réduite utilisés par les FDB et se déplacer à une vitesse 30 % plus élevée que ces aéronefs, et sa portée est le double de celle de la flotte des CASA.
L’aéronef a aidé à livrer une assistance humanitaire, notamment des médicaments de Zambie distribués au Botswana, et pour soutenir des efforts de sécurité régionaux tels que la Mission de la Communauté de développement d’Afrique australe au Mozambique.
Le général Mophuting a déclaré dans le reportage de Flightline Weekly : « Une force de transport aérien fiable est essentielle, non seulement pour la défense nationale mais aussi pour soutenir les pays voisins pendant les crises régionales. Cette contribution renforce nos aptitudes de réponse lorsque cela importe le plus. »
Les FDB utilisent les C-130 depuis de nombreuses années. En février 2025, le Botswana a été approuvé pour recevoir deux aéronefs C-130H additionnels auprès des États-Unis, chacun d’une valeur de plus de 12 millions de dollars. Selon un reportage de defenceWeb, un C-130H donné par les États-Unis en 2024 avait une valeur de 30 millions de dollars.
La coopération entre le Botswana et les États-Unis concernant la plateforme Hercules a inclus une assistance technique et des échanges de connaissances. Les forces américaines se sont aussi entraînées avec les FDB lors de nombreuses missions au Botswana et en Afrique australe.
Howard Van Vranken, ambassadeur des États-Unis au Botswana, a déclaré lors de la cérémonie de transfert : « Le C-130 est vraiment un aéronef polyvalent qui soutient les intérêts nationaux, régionaux et mondiaux ; nous sommes incroyablement fiers de soutenir cet effort de partenariat avec les FDB grâce à leur programme de C-130 de longue date. Il est très important de reconnaître le fait que, bien que les États-Unis aient donné les aéronefs et fourni une formation supplémentaire, les Forces de défense botswanaises ont fait un travail incroyable pour maintenir les aéronefs, rester à jour sur toutes les formations des pilotes et des équipages, conduire toutes les inspections nécessaires et respecter les normes de sécurité les plus rigoureuses. »
Avant de recevoir les C-130H, le Botswana avait utilisé trois aéronefs C-130B qu’il avait acquis auprès des États-Unis dans les années 1990. Ces aéronefs ont été utilisés pendant trente ans jusqu’en 2023, date à laquelle ils ont été mis hors service.
« Il est évident que les FDB offrent à la région une force militaire capable et préparée, et les États-Unis continuent à considérer cette relation avec une grande confiance et importance », a dit M. Van Vranken.
Bien que la dernière attaque majeure liée au terrorisme se soit produite au Botswana vers le milieu des années 1980, le pays confronte la criminalité urbaine, des menaces cyber importantes, le crime transnational organisé, le braconnage et l’immigration illégale.