Alors que les groupes terroristes africains collectent des fonds, recrutent et coordonnent en ligne, les forces de sécurité et les sociétés de technologie collaborent pour les combattre.
« Les terroristes sont omniprésents sur le web, et cela nécessite de notre côté un très grand nombre d’outils actualisés et suffisamment d’agents pour surveiller tous ces outils », a déclaré le major Guéable Hervé Zeni, chef du bureau de cyberdéfense des Forces armées de Côte d’Ivoire, lors d’un récent webinaire accueilli par le Centre d’études stratégiques de l’Afrique.
Le webinaire s’est concentré sur la meilleure façon pour les pays africains de combattre le terrorisme en ligne.
Le major Zeni et son équipe d’experts en technologie prêtent une attention minutieuse, entre autres choses, aux conversations en ligne dans lesquelles participent les terroristes connus pour prédire les attaques terroristes potentielles en Afrique de l’Ouest.
« Nous nous efforçons vraiment de surveiller ces activités afin d’anticiper les actions que ces terroristes pourront mener contre notre pays ou les pays voisins. »
La Côte d’Ivoire a des frontières communes avec le Burkina Faso et le Mali, pays les plus affectés par la violence terroriste dans le monde. Comme ses voisins dans le secteur Nord du golfe de Guinée, la Côte d’Ivoire a concentré récemment une grande attention pour empêcher les organismes tels que le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) affilié à Al-Qaïda de se propager dans le pays.
Le major Zeni et son équipe servent de système d’alerte précoce et partagent ce qu’ils apprennent avec d’autres agences gouvernementales de la région.
« Le réseau est très important, en particulier lorsque vous combattez le terrorisme en ligne, déclare le major. Nous comptons sur divers partenaires avec lesquels nous interagissons pour créer une réponse. »
La liste de partenaires inclut souvent les sociétés technologiques qui gèrent les sites des réseaux sociaux, les échanges d’argent mobile et d’autres outils que les terroristes utilisent pour communiquer.
Les sociétés en ligne s’efforcent d’éliminer les activités terroristes sur leurs plateformes, déclare Erin Saltman, directrice principale du Global Internet Forum to Counter Terrorism (GIFCT).
Toutefois, les diverses tailles et capacités des sociétés du web rendent la découverte de chaque acteur malveillant difficile, dit-elle. La capacité de surveiller les activités dans une langue indigène représente un point faible. Près de 70 langues sont parlées en Côte d’Ivoire, et 200 au Nigeria.
« Aucune personne ou société tech peut, à elle seule, tout savoir, déclare le Dr Saltman. C’est un domaine où vous constaterez beaucoup d’avancées au cours des prochaines années. »
Elle dit que les groupes terroristes tels que Boko Haram ont commencé à employer des jeux en ligne censés être anodins comme outils de recrutement pour cibler les jeunes, ce qui complique encore plus les choses.
En travaillant avec les équipes de contre-terrorisme d’Afrique, les sociétés de technologie peuvent signaler des activités suspectes aux forces de sécurité locales. Elles peuvent aussi examiner, et parfois perturber, les activités que les équipes de contre-terrorisme identifient comme des menaces potentielles.
Les perturbations peuvent aller du blocage des personnes qui essaient continuellement de créer des comptes en ligne, à la suspension de réseaux complets de terroristes présumés en utilisant l’IA pour identifier leurs intérêts partagés.
La relation entre les équipes africaines de contre-terrorisme et les sociétés de technologie peut rencontrer des obstacles liés à la technologie confidentielle ou le droit à la vie privée.
« Parfois, ces plateformes refusent de fournir l’identité de certaines personnes, déclare le major Zeni. Ceci pose un défi. Parfois, ces plateformes ne coopèrent pas avec nous, avec le gouvernement ivoirien ou avec le système judiciaire. »
Il existe de nombreux obstacles pour partager les informations de contre-terrorisme entre les pays, dit-il.
Il ajoute que la lutte contre les terroristes en ligne exige une formation continue des équipes de travail. « Nous essayons d’accentuer le formation de notre personnel. Ce n’est pas la technologie qui a priorité, c’est la réflexion. »