Le Botswana a rejoint depuis peu la liste croissante des pays africains dont les habitants sont induits à se battre pour la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine.
Le ministère des Relations internationales a déclaré le 15 décembre qu’il avait lancé une enquête concernant des rapports selon lesquels deux jeunes hommes avaient été amenés en Ukraine pour se battre pour l’armée russe. Les autorités botswanaises s’efforcent de chercher les hommes par voie diplomatique et de les ramener chez eux.
Le ministère déclare qu’il « souhaite informer le public des rapports qu’il a reçus de deux jeunes Botswanais âgés de 19 et 20 ans qui sont présumés être victimes et avoir été ciblés par un processus de recrutement trompeur. Résultat : ils se battent aujourd’hui sur la ligne de front du conflit armé entre la Russie et l’Ukraine ». Le ministère ajoute que les hommes ont été « induits à croire qu’ils participeraient à un programme de formation d’école militaire de courte durée en Russie ».
Depuis le lancement de son invasion en 2022, la Russie recrute systématiquement les ressortissants étrangers, en particulier ceux d’Afrique. Elle emploie des combines, souvent sous couvert d’opportunités de formation ou d’emploi, pour attirer les hommes et les femmes au front et dans des postes de soutien, par exemple pour fabriquer les drones.
En novembre, le Kenya a dit que plus de 200 de ses ressortissants combattaient pour la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine. Les autorités sud-africaines signalent que 17 citoyens sont actuellement pris au piège en Russie après avoir été recrutés dans des circonstances similaires, tandis que d’autres ont été arrêtés avant d’arriver à Moscou. Au début décembre, la police a détenu 5 personnes soupçonnées de recruter des Sud-Africains pour la Russie.
Thierry Vircoulon, chercheur de l’Institut français des relations internationales, a co-écrit une étude sur les méthodes de recrutement russes en Afrique subsaharienne.
Il a déclaré dans une annonce de presse le 18 décembre : « Ces pratiques de recrutement abusives et trompeuses sont semblables à une forme de traite humaine, et leur conséquence la plus tragique est le fait que des mercenaires amateurs sont envoyés au front pour servir de “chair à canon”. Pour certains, cette aventure migratoire dans une guerre étrangère est un voyage sans retour et pour beaucoup, la guerre est un piège qui se referme sur eux. »
« Les gouvernements africains commencent désormais à réagir contre cette politique de recrutement abusive. Des enquêtes ont été lancées dans plusieurs pays, et les gouvernements du Kenya et d’Afrique du Sud exigent que Moscou rapatrie leurs ressortissants servant dans l’armée russe. Il est certain que d’autres gouvernements africains feront de même, ce qui exposera encore plus les pratiques de recrutement de la Russie. »
Le Botswana avertit ses ressortissants contre la victimisation par des « combines douteuses de recrutement international qui mettent la vie en danger » en promettant de l’argent pour se battre.
« Les jeunes sont encouragés à rester vigilants et contacter les autorités pertinentes, notamment les missions diplomatiques du Botswana, pour vérifier l’authenticité des offres de recrutement suspectes. »
Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a applaudi le Botswana pour avertir ses ressortissants du danger des combines de recrutement russes.
« Ce processus de recrutement qui exige la signature de contrats officiels et une interaction directe avec le ministère russe de la Défense ou l’état-major général, démontre clairement la participation des institutions de l’État russe », a-t-il dit le 16 décembre.
Ces pratiques « ne peuvent pas être caractérisées comme des actes criminels isolés ou des efforts d’intermédiaires non habilités. Elles constituent une politique organisée et systématique mise en œuvre par les institutions de l’État russe dans le cadre d’une guerre agressive contre l’Ukraine, en violation flagrante de la charte des Nations unies, du droit humanitaire international et des normes fondamentales des droits de l’homme. »
Le commentateur populaire des réseaux sociaux Zack Mwekassa, boxeur congolais qui vit en Afrique du Sud, s’est exprimé contre les pratiques de recrutement de la Russie.
Il a dit dans une vidéo des réseaux sociaux diffusée le 18 décembre : « Ce sont des gosses. Ils se battent en Ukraine. Comment ces jeunes de 19 et 20 ans se sont-ils retrouvés en Ukraine, en se battant pour la Russie ? Je ne le comprends pas. … Le Botswana est l’un des pays les plus pacifiques du monde, l’un des pays les plus démocratiques de l’Afrique. Comment deux gosses du Botswana se sont retrouvés là-bas ? C’est très triste. »