La Tunisie a reçu du gouvernement des États-Unis deux bateaux patrouilleurs classe Island de 34 mètres afin d’améliorer la capacité du pays pour sécuriser son littoral de 1.148 km de long, qui est sujet à la contrebande, au crime organisé et aux menaces terroristes.
Les navires appelés Tazarka et Menzel Bourguiba faisaient initialement partie de la flotte de la Garde côtière des États-Unis. Ils ont été remis à neuf et modernisés avant d’être transférés à la Tunisie. Selon Military Africa, les bateaux peuvent atteindre une vitesse de 29,5 nœuds et ont un rayon d’action de plus de 3.000 milles nautiques. Ils ont une mitrailleuse Mk38 de 25 millimètres, deux mitrailleuses calibre 0,50 et des systèmes de radar et de navigation de pointe. Les vaisseaux possèdent des moteurs diesel doubles de 1.600 chevaux, des sièges antichoc et un contrôle climatique. Ils ont un équipage de 16 et peuvent rester en mer jusqu’à 5 jours sans ravitaillement.
Dans une déclaration, le ministre tunisien de la Défense nationale Khaled Shili a loué les liens historiques profonds entre les deux pays, leur partenariat stratégique de longue date et leur coopération bilatérale. Il a dit que la Tunisie est prête à faire avancer la coopération bilatérale avec les États-Unis pour développer plus encore les capacités opérationnelles et échanger l’expertise militaire.
Les officiels ont mis en service les bateaux le 17 avril, date à laquelle l’USS Mount Whitney fit une visite à La Goulette où est située la base navale principale de Tunisie.
On anticipe aussi que la Tunisie achètera une quantité non divulguée de bateaux patrouilleurs Archangel de 20 mètres auprès des États-Unis, à un coût total estimé à 110 millions de dollars. L’achat inclura une formation et des systèmes GPS, de navigation et de communication. Les navires sont conçus pour être utilisés près des côtes et dans les voies d’eau intérieures. Les analystes ont déclaré à Breaking Defense que de tels bateaux sont particulièrement utiles pour les patrouilles anti-contrebande et dans des conditions de sécurité légère.
La situation de la Tunisie en tant que force maritime régionale a commencé à changer dramatiquement en 2009 lorsqu’elle a reçu un financement militaire de 14,5 millions de dollars auprès des États-Unis pour dix bateaux légers de réponse de 8 mètres et cinq bateaux intermédiaires de réponse de 13 mètres, ainsi que les pièces détachées, la formation et le soutien. Les bateaux de réponse sont généralement utilisés dans les opérations antidrogue, de recherche et sauvetage, d’interdiction de trafic de contrebande et de réponse environnementale.
Depuis 2011, les États-Unis ont investi plus d’un milliard de dollars dans le cadre de la coopération avec la Tunisie en matière de sécurité.
Les autres livraisons récentes
En novembre 2024, les États-Unis ont livré un aéronef C-130H2 Hercules d’une valeur de 36 millions de dinars tunisiens (12 millions de dollars) à l’Armée de l’air tunisienne, qui a entrepris un effort majeur de modernisation affectant sa flotte d’aéronefs transporteurs. Le C-130 est un avion de transport militaire à quatre turbopropulseurs dont la production avait commencé aux États-Unis en 1955. Des versions mises à jour sont toujours fabriquées. Il a été conçu pour transporter les soldats par voie aérienne sur des distances intermédiaires et pour atterrir sur des pistes courtes de base. C’est le plus grand avion qui ait jamais atterri sur un porte-avions.
En septembre 2024, la Tunisie a amélioré ses capacités de renseignement, surveillance et reconnaissance avec l’acquisition de quatre aéronefs C-208B Grand Caravan EX de Textron Aviation auprès des États-Unis. Ces avions sont configurés pour des missions de renseignement, avec des capacités de vision nocturne et autre équipement de surveillance sophistiqué. Bien qu’ils ne soient par armés, ces aéronefs sont conçus pour fournir des données et des renseignements critiques en temps réel, améliorant ainsi la capacité de surveillance et de réponse aux menaces de la Tunisie. L’accord de 54 millions de dollars s’accompagne d’un soutien exhaustif avec des pièces détachées, une formation de vol, des dessins industriels, un soutien logistique et un équipement de soutien au sol.