Une seule route traverse le désert libyen entre la ville côtière de Benghazi et Al-Uwaynat à la frontière Nord-Ouest du Soudan. Les analystes déclarent que des dizaines de mercenaires colombiens ont emprunté cette route pour aller se battre aux côtés des Forces de soutien rapide (FSR) à la fin 2024.
Les Forces armées soudanaises (FAS) ont attaqué la caravane en novembre. Avec un drone, elles ont tué 22 combattants colombiens avant qu’ils ne rejoignent El Fasher, capitale de l’État du Darfour du Nord assiégée par les FSR. Le Darfour du Nord est le seul état de l’Ouest du Soudan qui n’est pas contrôlé par les FSR.
Selon la publication colombienne La Silla, les mercenaires colombiens faisaient partie d’un groupe de 300 initialement recrutés comme gardes de sécurité aux Émirats arabes unis (EAU) par la société émirienne Global Security Service Group. Les autorités locales ont plus tard ordonné à au moins 40 de ces mercenaires de se rendre à Benghazi, et de là vers l’Ouest du Soudan, dans le cadre du soutien accordé par les EAU aux FSR dans leur conflit avec les FAS.
Le gouvernement de Colombie a présenté deux fois ses excuses aux responsables soudanais après l’attaque de la caravane pour la participation des ressortissants colombiens aux côtés des FSR.
Le conflit au Soudan n’est pas la première fois que les EAU ont envoyé des mercenaires colombiens au combat. En 2015, des Colombiens ont fait partie d’un groupe de 450 mercenaires d’Amérique latine que les EAU avaient recrutés pour combattre les rebelles houthistes au Yémen. La présence des mercenaires colombiens au Soudan a été révélé dans des vidéos affichées sur X par les soldats des FAS après l’attaque du convoi sur la route d’El Fasher. Les vidéos montrent des soldats examinant une série de documents, notamment un passeport appartenant au mercenaire colombien Lombana Moncayo.
Le site web britannique d’investigation à source ouverte Bellingcat a utilisé les messages de M. Moncayo sur les réseaux sociaux pour identifier la région du Sud-Est de la Libye où il voyageait à ce moment.
Le chercheur Carlos Gonzales écrit sur le site web du groupe : « Bellingcat a déterminé que ce clip avait été filmé dans un véhicule en route pour la localité d’Al-Jawf au Sud-Ouest de la Libye, à environ 300 à 400 km de la frontière avec le Soudan. »
Selon Jeremy McDermott, cofondateur d’InSight Crime, les EAU profitent du fait que les ex-soldats colombiens ont peu d’espoir d’obtenir un emploi bien rémunéré lorsqu’ils quittent l’armée.
McDermott, dont le groupe étudie le crime organisé en Amérique latine, déclare à NPR : « Ce n’est pas seulement la formation, c’est l’expérience de combat. Et c’est dans ce domaine que les Colombiens sont bien supérieurs à la plupart des armées du monde. »
Selon lui, les mercenaires colombiens ont un avantage additionnel : leurs services sont moins chers que ceux des soldats hautement entraînés des autres pays. La Silla Vacía a identifié le colonel (à la retraite) de l’armée colombienne Alvaro Quijano comme étant responsable pour les 300 mercenaires envoyés au Soudan par les EAU. Ces mercenaires travaillaient pour l’agence internationale de services A4SI (Académie pour l’instruction de sécurité) appartenant à Claudia Viviana Oliveros, l’épouse de M. Quijano.
Les rédacteurs de La Silla Vacía écrivent dans leur rapport : « C’est un projet qui a dupé des douzaines d’anciens militaires colombiens avec des promesses de travail aux Émirats arabes unis. »
Le major Omar Antonio Rodríguez (à la retraite) de l’armée colombienne, cofondateur d’A4SI qui a vendu sa participation dans la société au colonel Quijano et à Mme Oliveros en 2022, a dit à La Silla Vacía que les mercenaires colombiens étaient employés précédemment comme agents de sécurité pour les officiels émiriens lorsqu’ils voyageaient dans d’autres pays.
Le major Rodríguez déclare à La Silla Vacía que la société A4SI n’a pas cessé de recruter depuis la mort des mercenaires colombiens au Soudan.
« S’ils réussissent à amener les 1.500 hommes qu’ils comptent envoyer au Soudan, cela pourrait représenter 32 milliards de pesos [7,7 millions de dollars] sur un an. »