Le « royaume de l’arnaque » forme des générations futures de Nigérians à la cybercriminalité

PERSONNEL D’ADF

Les prétendus « Yahoo Boys » du Nigeria commencent de bonne heure à apprendre les combines de la fraude connectée. Ils sont souvent recrutés à l’âge de 12 ans dans le réseau de formation à la cybercriminalité du pays appelé le « royaume de l’arnaque ».

Lorsqu’ils terminent leurs études secondaires, beaucoup de Yahoo Boys sont aptes à tromper leurs victimes en ligne en employant plusieurs stratagèmes, depuis les escroqueries sur les sites de rencontre jusqu’aux e-mails d’hameçonnage conçus pour convaincre les destinataires d’exposer leurs réseaux informatiques aux attaques.

Suleman Lazarus, expert nigérian du cybercrime, écrit dans The Conversation : « Affronter ce problème exige une attention urgente aux niveaux locaux aussi bien que mondiaux. »

Le Dr Lazarus a étudié les méthodes employées par les diplômés du royaume de l’arnaque pour escroquer des milliards de dollars chaque année auprès de leurs victimes en ligne. Bien que certaines de ces victimes résident dans d’autres pays africains, la majorité se trouve en Amérique du Nord et en Europe où, depuis des dizaines d’années, les « prince nigériens » sont souvent des habitués de ces escroqueries.

Comme le notent le Dr Lazarus et d’autres experts de la cybercriminalité, les fraudes commises par les Yahoo Boys ne sont pas nouvelles : bien avant l’Internet, il y avait des arnaqueurs qui comptaient sur la naïveté de leurs victimes. Mais aujourd’hui, l’ubiquité de l’univers en ligne, des réseaux sociaux et des e-mails a créé un environnement où la fraude est plus lucrative qu’un emploi légitime pour de nombreuses personnes.

Un diplômé du royaume de l’arnaque identifié seulement sous le nom de « Wizzy » a récemment expliqué à Voice of America pourquoi il avait choisi la fraude en ligne au lieu d’un travail légitime.

« Je suis concepteur graphique. Je fais un travail de bureau. Certaines gens qui vous donnent du travail ne vous paient pas. »

Ceux qui paient, dit-il, pourraient vous donner très peu, par exemple 2 dollars pour un job. Par comparaison, les arnaques en ligne peuvent rapporter des milliers de dollars.

En novembre, la commission nigérienne des crimes économiques et financiers a arrêté dix hommes à Makurdi, dans l’État de Benue. Ils sont accusés d’avoir participé à une opération de fraude en ligne. Certains s’étaient fait passer pour des femmes sur les réseaux sociaux aux fins d’arnaque sentimentale.

En 2022, les autorités nigérianes ont fait une descente dans une académie du royaume de l’arnaque à Abuja, où elles ont découvert seize garçons qui étaient formés à pratiquer la fraude en ligne. Elles ont arrêté l’opérateur Afolabi Samad et confisqué des ordinateurs, des téléphones mobiles et d’autres appareils, ainsi qu’un SUV de Lexus et un SUV Toyota Highlander. Ces véhicules de pointe exemplifient la façon dont les opérateurs du royaume de l’arnaque recrutent souvent de nouveaux membres, en affichant ce qu’ils peuvent gagner en cherchant des victimes sur les sites de rencontre en ligne et ailleurs, selon le Dr Lazarus.

« La glorification de la richesse joue un rôle important pour normaliser et légitimer les arnaques sentimentales en ligne en Afrique de l’Ouest », écrit le Dr Lazarus dans une analyse de l’arnaque sentimentale en ligne publiée par le Journal of Economic Criminology.

« Les fraudeurs utilisent l’affichage de la richesse, par exemple les voitures et les maisons de luxe, pour attirer et recruter des personnes dans leur communauté locale qui contemplent cette richesse avec envie et admiration. Plutôt que d’être condamnés, les fraudeurs sont souvent considérés comme débrouillards et intelligents, ce qui perpétue davantage la légitimité sociale de leurs activités criminelles. »

Le royaume de l’arnaque délivre finalement les fraudeurs en ligne du Nigeria à un vaste réseau dirigé par Black Axe, groupe du crime organisé et violent. Interpol a essayé de démanteler un réseau de cybercriminalité et de fraude financière géré par Black Axe et ses filiales. Vers le milieu de 2024, des agences de police de 21 pays ont arrêté plus de 300 personnes liées à Black Axe. Interpol qualifie l’opération Jackal III de coup majeur contre le réseau criminel.

Tomonobu Kaya, officiel de haut rang au centre du crime financier et de lutte contre la corruption d’Interpol, a dit à la BBC que les fraudeurs en ligne avaient rapidement adopté les technologies financières telles que les transferts d’argent et la cryptomonnaie dans le cadre de leurs opérations.

Alors que les agences internationales de police ont enregistré des succès dans leur lutte contre Black Axe, les autorités nigérianes ont eu moins de succès, selon Matthew La Lime, chercheur du Centre d’études stratégiques de l’Afrique.

Il a récemment écrit : « De nombreux membres de Black Axe sont devenus des cybercriminels rusés qui se spécialisent dans les escroqueries des entreprises commerciales, à hauteur de plusieurs milliers, ou milliards, de dollars. Les revenus de la cybercriminalité ont à leur tour donné naissance à des réseaux complexes de blanchiment d’argent dans le monde. »