PERSONNEL D’ADF
L’Armée de l’air tunisienne continue à développer sa flotte de transport : elle vient d’acquérir un autre avion C-130 Hercules auprès des États-Unis, le troisième appareil de ce type réceptionné par la Tunisie depuis 2021.
L’aéronef a été transféré lors d’une cérémonie le 18 novembre à la base aérienne Sidi Ahmed de Bizerte. Le lieutenant-général Mohamed Hajem, chef d’état-major de l’Armée de l’air tunisienne, et le ministre de la Défense Khaled Sehili ont présidé à la cérémonie.
La livraison de l’aéronef C-130H, d’un coût estimé à 36 millions de dinars tunisiens (12 millions de dollars), continue à accroître les capacités de transport aérien de l’Armée de l’air tunisienne, selon la déclaration de l’ambassade des États-Unis. « Cette livraison s’inscrit dans le cadre de la stratégie américano-tunisienne conjointe visant à augmenter la capacité du ministère tunisien de la Défense et de l’Armée de l’air tunisienne pour assurer la paix et la sécurité dans la région et dans le monde. »
L’Armée de l’air tunisienne possède aujourd’hui cinq aéronefs C-130 Hercules en service. Ils s’ajoutent à deux C-130 Super Hercules (version allongée de l’avion) qui avaient été livrés en avril 2013 et janvier 2015. Dix autres Hercules sont entreposés ou maintenus.
En début d’année, l’Armée de l’air tunisienne avait envoyé deux C-130 à Singapour pour une mise à niveau de leur cockpit, notamment l’intégration d’affichages à cristaux liquides grand format, de commandes de vol et de capteurs de données des conditions atmosphériques et d’altitude. Les techniciens ont aussi installé des instruments numériques, des affichages multifonctions et plusieurs périphériques tels qu’un radar météo, un système d’alerte de trafic et d’évitement de collision et des commandes de vol avancées, selon un reportage de defenceWeb. Les mises à niveau sont conçues pour améliorer la sécurité, la polyvalence et l’efficacité, et pour faciliter la maintenance pour les pilotes et les équipages.
Le C-130 est un avion turbopropulseur pour transport militaire à 4 moteurs, dont la production avait été lancée aux États-Unis en 1955. Des versions actualisées sont toujours en cours de production. Il a été conçu pour transporter les soldats par avion sur des distances moyennes et atterrir sur des petites pistes rudimentaires. C’est le plus gros avion qui ait jamais atterri sur un porte-avions. Approximativement 70 pays ont acquis des C-130 au fil des ans, et plus de 2.500 avions de ce type ont été produits. Il existe plus de 40 variantes du modèle C-130 standard. Le magazine Forbes prédit que le C-130 sera probablement le premier aéronef militaire de l’histoire à rester continuellement en service pendant un siècle.
L’Armée de l’air tunisienne actualise régulièrement sa flotte depuis plusieurs années. En septembre, l’Armée de l’air a amélioré ses capacités de renseignement, surveillance et reconnaissance grâce à l’acquisition de quatre aéronefs C-208B Grand Caravan EX de Textron Aviation auprès des États-Unis. Cet ajout stratégique vise à renforcer la capacité tunisienne pour relever les défis de sécurité nationaux et régionaux, selon un reportage de Military Africa. Les avions Grand Caravan EX de Tunisie sont configurés pour des missions de collecte de renseignement, avec des capacités de vision de nuit et d’autres appareils de surveillance sophistiqués. Ces aéronefs n’ont pas d’armement mais sont conçus pour fournir des données et des renseignements critiques en temps réel, afin d’améliorer la capacité de surveillance et de réponse aux menaces de la Tunisie.
Cette acquisition, d’une valeur de 54 millions de dollars, a inclus des kits de soutien complets avec pièces détachées, formation de vol, dessins techniques, soutien logistique et équipement de soutien au sol, pour assurer que l’Armée de l’air tunisienne puisse maintenir et utiliser efficacement les aéronefs.
En juillet 2023, l’Armée de l’air a réceptionné les quatre premiers des huit avions d’entraînement Beechcraft T-6C Texan II commandés. Times Aerospace signale que ces aéronefs seront essentiels pour les plans de modernisation de la flotte aérienne tunisienne jusqu’en 2030. Ils sont affectés à une escadrille de la base aérienne de Sfax et aideront à renforcer la sécurité à la frontière Sud et contrecarrer la contrebande et le terrorisme transfrontaliers.