Le général de brigade Geraldine George (er) a été confirmée ministre de la Défense du Liberia en avril 2024. C’est la première fois qu’une femme assume ce poste. Le général George a été enrôlée dans l’armée en 2006 après la fin de la guerre civile du pays et a assumé plusieurs postes, notamment commandant de brigade d’infanterie, ainsi que des postes de leadership concernant le personnel et les opérations. Elle a servi comme chef d’état-major adjoint pendant six ans.
Dans une interview de 2022 pour lancer son livre appelé « Living Legends » [Des légendes vivantes], le général a dit que sa première passion était le droit, mais après avoir assisté à la destruction subie par son pays pendant la guerre civile, elle a pensé qu’elle pourrait avoir plus d’impact dans les Forces armées du Liberia (FAL), qui avaient été rebâties.
« Lorsque la crise civile s’est produite et j’ai vu comment les civils étaient traités et comment le personnel en uniforme traitait les civils, j’ai pensé que je pouvais faire la différence si je portais l’uniforme, dit-elle. Lorsque les gens seraient respectés et respecteraient l’uniforme. »
Le général a participé à la mission de maintien de la paix de l’ONU au Mali et a reçu la Médaille des Nations unies en 2017. Elle détient une maîtrise en relations internationales et a reçu une formation spéciale en renseignement, contre-terrorisme, gestion du secteur public et administration de la justice.
Dans une interview de 2021 pour la Commission de la condition de la femme, organe de l’ONU, elle a déclaré que seulement 3 % des soldats des FAL étaient des femmes, mais qu’elle œuvrait avec d’autres pour accroître ce chiffre grâce au recrutement, à la sensibilisation et aux politiques visant à mieux accommoder les femmes soldats.
Mais elle dit que les femmes doivent montrer leur valeur aux forces armées pour être pleinement acceptées.
« Recruter des femmes n’est pas seulement une question de chiffre. C’est une question de compétence. Vous devez démontrer que vous avez travaillé dur et que vous méritez le poste. »
Elle ajoute qu’elle espère que d’autres suivront son exemple et souhaiteront assumer des postes de haut rang.
« J’ai donné l’exemple à beaucoup de femmes. J’ai rompu la règle traditionnelle selon laquelle le monde appartient aux hommes et seuls les hommes peuvent être des soldats. Les femmes peuvent aussi faire partie des forces et elles peuvent même faire mieux, en tant que leaders ou dans tout autre poste. »
Elle prend son poste à un moment particulièrement difficile. Le ministre de la Défense précédent avait été forcé de démissionner à cause des protestations des épouses des soldats des FAL concernant les conditions de logement, les salaires et les prestations de retraite.