La Russie a recours à la télévision pour influencer les auditoires africains

PERSONNEL D’ADF

Alors que l’indignation générale augmentait avec son invasion de l’Ukraine voisine, la Russie a commencé en 2023 à intensifier ses efforts pour « parler d’autre chose ». Le Kremlin a étendu ses opérations de guerre de l’information dans le monde pour tenter d’influencer l’opinion publique.

En réponse, des dizaines de pays ont interdit ou suspendu les chaînes de télévision telles que RT (anciennement Russie d’aujourd’hui), Sputnik et d’autres chaînes médiatiques contrôlées par l’état. Les plateformes des réseaux sociaux ont limité l’accès au contenu débité par la machine de propagande du Kremlin.

Toutefois, malgré leur contenu truffé de désinformation et leurs liens évidents avec Moscou, les médias russes espèrent prendre pied en Afrique.

Steven Gruzd, expert principal sur la Russie de l’Institut sud-africain des affaires internationales, a déclaré à Voice of America : « La Russie a subi un grand revers au début de son invasion de l’Ukraine en février 2022 : en quelques semaines, l’Europe lui imposa des sanctions. ».

« Le signal de RT vers les marchés sud-africains et africains sur DStv [service de télévision satellitaire numérique du diffuseur sud-africain MultiChoice] … a été coupé. »

StarSat, autre plateforme satellitaire numérique appartenant à la Chine, a aussi coupé RT en 2023.

RT a riposté plus récemment en lançant une campagne publicitaire avec des panneaux et des vidéos dans plusieurs villes africaines, y compris Addis-Abeba, capitale de l’Éthiopie, où des promotions sur grand écran vidéo de RT accueillent les visiteurs à l’aéroport international Bole.

RT a aussi ciblé le Ghana, le Kenya, l’Ouganda, la Tanzanie et le Zimbabwe pour promouvoir une nouvelle émission de télé appelée « L’Afrique de Lumumba », centrée sur les opinions de l’avocat kényan proéminent P. L. O. Lumumba.

Gruzd a caractérisé l’attaque médiatique comme « une petite réaction face à la frustration [de la Russie] » concernant ses chaînes de propagande au cours des dernières années.

Elle fait aussi partie de la stratégie à long terme du président russe Vladimir Poutine pour propager l’influence du pays par l’intermédiaire des médias soutenus par le Kremlin.

Poutine a déclaré dans un discours lors de la conférence au sommet Russie-Afrique 2023 à Saint-Pétersbourg : « Nous proposons un espace informationnel conjoint pour la Russie et l’Afrique, dans lequel des informations objectives et impartiales sur les événements mondiaux seront diffusées aux auditoires russes et africains. »

Un autre effort a été annoncé par RT en 2022 : un plan pour ouvrir un centre de la langue anglaise à Johannesbourg dirigé par la journaliste Paula Slier, née en Afrique du Sud. Mais cette dernière a quitté RT à la mi-2023 en déclarant que la chaîne n’avait pas de bureau à Johannesbourg.

« Depuis mars 2022, le siège social de RT à Moscou se focalise sur l’Afrique, où il planifie une présence à long terme », a déclaré Reporters sans frontières (RSF) en 2023, tout en notant que RT est « disponible dans le Maghreb, en Côte d’Ivoire, au Sénégal, au Burkina Faso et au Cameroun ».

Sputnik a lancé une plateforme en langue française appelée Sputnik Afrique en juillet 2022, peu après la déclaration de faillite de ses bureaux en France et leur mise en liquidation ordonnée par un tribunal français.

Sputnik prétend avoir ouvert un bureau en Algérie, où il fournit des reportages d’actualités sur le Maghreb et l’Afrique subsaharienne. Selon RSF, Sputnik a « deux correspondants en Algérie, où ils travaillent actuellement sans accréditation ».

La Russie utilise aussi des intermédiaires, par exemple la chaîne de télévision Afrique Média basée au Cameroun qui diffuse la propagande et la désinformation à de vastes auditoires francophones en Afrique occidentale et centrale.

Le chercheur Isaac Antwi-Boasiako, maître de conférences adjoint à l’école des médias de l’université de technologie de Dublin, a déclaré au Reuters Institute of Journalism : « Le contenu d’Afrique Média est la philosophie de Moscou. Afrique Média se conforme à la philosophie de Poutine visant à promouvoir l’agenda de la Russie en Afrique. »

Dans un rapport de 2023, le réseau de données de journalisme sans but lucratif Code for Africa, basé au Kenya, a déclaré qu’Afrique Média était responsable pour amplifier les narrations du Kremlin et promouvoir la propagande en faveur du groupe Wagner.

Allan Cheboi, directeur principal des enquêtes pour Code for Africa, a déclaré que les chaînes médiatiques locales telles qu’Afrique Média sont conçues pour donner une certaine légitimité au contenu russe et ont plus de valeur que les chaînes russes telles que Sputnik et RT.

Il a dit au Reuters Institute : « Vous ne pouvez pas convaincre les auditoires locaux d’Afrique simplement en parlant leur langue. Vous devez parler avec leur style. Les gens écoutent mieux et croient davantage lorsqu’une chaîne locale ou une personne qui vous est proche parle réellement d’un problème particulier. »

Les experts doutent que les acrobaties promotionnelles et les messages d’anticolonialisme de la Russie auront du succès sur le continent, alors que ses oligarques extraient et passent en contrebande les ressources naturelles hors de l’Afrique et ses mercenaires assassins de la Wagner brutalisent les civils sans impunité.

« Je pense que beaucoup de gens comprennent ce qui se passe et peuvent voir le programme caché par ce qui est promu », déclare M. Gruzd.

Le journaliste sud-africain Anton Harber a déclaré à VOA qu’il pensait que la campagne publicitaire de RT, qui utilise les leaders africains du passé, est « trop démodée » pour convaincre les jeunes Africains.

« L’auto-promotion de RT en tant que voix de l’anticolonialisme est extrêmement ironique à un moment où la Russie accroît son influence sur le continent d’une façon qui pourrait être décrite comme néo-coloniale. Ce que nous savons au sujet de RT, c’est qu’elle n’est pas une voix africaine mais une chaîne de Poutine qui existe pour le servir et servir son pays. »

« Elle sert donc à masquer ses ambitions d’influence… avec une rhétorique anticoloniale paternaliste. »