La Tunisie met à niveau la flotte de son Armée de l’air

PERSONNEL D’ADF

L’Armée de l’air tunisienne a renforcé ses capacités de renseignement, surveillance et reconnaissance (RSR) avec la livraison de deux aéronefs Textron C-208B Grand Caravan EX.

On anticipe que la Tunisie réceptionnera un total de quatre de ces avions fabriqués aux États-Unis, dans le cadre d’une initiative visant à développer la capacité militaire tunisienne, selon un reportage de Military Africa. Les responsables américains déclarent que les aéronefs seront configurés à des fins RSR mais ne seront pas armés. Le matériel de surveillance inclura une capacité de vision de nuit. Le contrat des avions inclut les pièces détachées, la formation de vol, les dessins techniques, le soutien logistique et l’équipement de soutien au sol.

Le contrat a été conclu dans le cadre d’une initiative du gouvernement des États-Unis pour équiper plusieurs pays africains avec un total de seize aéronefs Grand Caravan EX grâce au processus de ventes militaires à l’étranger (FMS), selon Military Africa. Les pays qualifiés pour participer au programme FMS peuvent acheter des équipements et des services avec leurs propres fonds ou avec des fonds fournis par les programmes d’assistance parrainés par le gouvernement américain. Les participants précédents étaient le Cameroun, le Kenya, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Nigeria, l’Ouganda, le Rwanda et le Tchad. Environ 189 pays et organisations internationales participent au FMS, selon les États-Unis.

L’Armée de l’air tunisienne a des effectifs d’environ 4.500 personnes. Un état d’urgence est en vigueur en Tunisie depuis les attaques terroristes qui ont eu lieu en 2015. Les militants attaquent régulièrement la capitale de Tunis mais la zone principale des opérations terroristes reste centrée dans les hauts-plateaux du centre Ouest du pays, près de la frontière algérienne.

Le groupe de gestion des risques Crisis24 signale que « la frontière Sud est une zone militarisée désignée à haute sécurité à cause des activités transfrontalières de contrebande et de terrorisme et de la menace provenant de la Libye. La dégradation de l’environnement sécuritaire libyen a conduit au renforcement des mesures de défense le long de la zone militaire tampon et des territoires maritimes en Tunisie. »

D’autres pays du continent renforcent aussi leur flotte de surveillance. En mars dernier, les responsables américains ont annoncé que deux aéronefs à turbopropulseur Grand Caravan EX seraient envoyés à l’Armée de l’air de Djibouti à des fins de RSR.

Textron est un groupe industriel des États-Unis, propriétaire des marques d’aéronef Cessna et Beechcraft par l’intermédiaire de son unité commerciale d’aviation générale appelée Textron Aviation. Cessna produit des avions à réaction commerciaux, des turbopropulseurs et des aéronefs à moteur à piston. Les autres gammes commerciales de Textron Aviation comportent des aéronefs du marché secondaire et des avions militaires.

Les Caravan polyvalents jouent une vaste gamme de rôles, notamment dans les opérations des sociétés charter et régionales, la formation des pilotes, le fret, l’assistance humanitaire et les missions récréatives. Les avions possèdent un train d’atterrissage non rétractable du type « tricycle » à moteur unique et une aile supérieure montée sur appuis. La conception remonte à 1981 et cherche à combiner la simplicité d’un moteur unique, une capacité de charge utile lourde et la possibilité de décoller et d’atterrir sur des pistes courtes et sommaires.

L’avion a une cabine non pressurisée et accommode typiquement neuf passagers. Il peut être configuré pour transporter un maximum de quatorze personnes.

Plus de 3.000 aéronefs Cessna Caravan ont été livrés ; près de 24 millions d’heures de vol ont été accumulées dans le monde depuis son introduction, selon un reportage de Business Wire.

Une entreprise basée en Californie a annoncé à la fin 2023 qu’elle avait réussi à piloter le vol d’un Caravan sans humain à bord ; le magazine Flying signale que, selon elle, ceci est une première pour l’industrie de l’aviation. Le vol sans équipage a duré environ douze minutes et a été télépiloté à partir d’un centre de commande à une distance de 80 km.