Personnel d’ADF
Au septième siècle, l’Islam commence à se propager vers l’Ouest à partir de l’Arabie pour atteindre ce qui est aujourd’hui l’Espagne, et vers l’Est jusqu’au Nord de l’Inde. La religion et son pouvoir politique s’étendent à l’aide de marchands, pèlerins et missionnaires.
Elle se propage aussi par des conquêtes militaires, et ses armées saisissent de vastes territoires et établissent des avant-postes impériaux. La majeure partie de cette expansion se produit pendant le règne des quatre premiers successeurs de Mahomet, appelé le califat Rashidun, de 632 à 661.
Les tribus conquérantes ont aussi dans leur ligne de mire l’Afrique du Nord. C’est alors qu’elles rencontrent Dihya, la reine berbère qui vit dans les montagnes de ce qui est aujourd’hui l’Algérie. Elle les repousse.
Pendant quelque temps, les Berbères appelés parfois « le peuple originaire d’Afrique du Nord » étaient contrôlés par l’Exarchat de Carthage, sous l’égide de l’Empire byzantin. Après la conquête arabe de l’Égypte, l’exarchat devient l’une de leurs cibles. La capitale byzantine de Carthage tombe par la suite sous la poussée des armées de Hassan Ibn Numan de la dynastie omeyyade, mettant fin au contrôle byzantin de la région.
Lorsque les anciens chefs partent, ce qui reste des Berbères forment de petites poches de résistance, seuls adversaires du régime arabe en Afrique à l’époque. Les Berbères dispersés s’unissent sous l’égide de Dihya, qui s’avère être un chef estimable et crée une armée puissante.
Elle est connue couramment sous le nom de la « Kahina », ou « prêtresse » en langue arabe. On dit qu’elle a le don de connaître l’avenir.
Presque tout ce qui la concerne est mystérieux. Pour des raisons politiques, les « faits » à son sujet sont inventés et réinventés après sa mort, en particulier au neuvième siècle. Les dates exactes de sa naissance, de son règne et de sa mort sont inconnues. On pense qu’elle est arrivée au pouvoir dans les années 680. Les historiens l’associent à trois tribus différentes et même l’identité de ses parents est contestée.
On pense qu’elle a eu trois fils, dont l’un était adopté. Une histoire prétend que, lorsqu’elle était jeune, elle a libéré son peuple en acceptant d’épouser un tyran, puis en l’assassinant lors de la nuit de noces. Mais presque rien n’est certain, pas même à quoi elle ressemblait. Une histoire affirme qu’elle avait 127 ans à sa mort.
Mais c’est une reine puissante et le général Hassan Ibn Numan de l’armée arabe ne tolère pas sa résistance. Il la poursuit et en 698 leurs armées s’affrontent dans la bataille de l’oued Nini ou bataille des chameaux, que la reine berbère remporte facilement. Hassan est forcé de s’enfuir et finalement de s’installer pendant cinq ans dans un lieu que l’on appelle aujourd’hui la Libye.
Dihya sait que son ennemi puissant retournera un jour. La plupart des historiens pensent qu’elle commence une campagne de terre brûlée pour détruire tout ce qui pourrait être utile à une avancée ennemie dans son empire. La campagne a peu d’impact sur les tribus de la montagne et du désert, mais dévaste sa propre tribu qui vit dans des oasis vulnérables.
Après la destruction de quelques villages et places fortes de son royaume, son propre peuple se retourne contre elle. Hassan sait cela et revient avec son armée. Cette fois-ci, il est vainqueur dans la bataille de Tabarka, dans ce qui est aujourd’hui la Tunisie et l’Algérie.
Des légendes disent qu’elle est tuée pendant la bataille, d’autres prétendent qu’elle s’empoisonne pour éviter d’être capturée. Quelles que soient les circonstances de sa mort, son corps est décapité et sa tête est envoyée à Damas comme preuve de sa mort.
Aujourd’hui, elle est considérée comme un brillant exemple de féminisme, mais son souvenir a été manipulé de nombreuses fois au cours des siècles pour servir de symbole de l’héroïsme et de l’indépendance berbères.
Tout ce que nous savons de certain, c’est qu’elle était pendant quelque temps une grande et puissante reine.