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La France et l’Afrique du Sud, qui ont une frontière commune de zone économique exclusive (ZEE), ont achevé l’exercice bisannuel Oxide.
La France et l’Afrique du Sud ont une zone géographique d’intérêt commun, la région de l’océan Indien près de la ZEE des îles françaises Crozet et des îles sud-africaines Prince-Édouard et Marion.
Le but de l’exercice est d’améliorer la coopération et l’interopérabilité entre les deux forces.
L’exercice de cette année, qui a eu lieu près de la zone de la baie False et de la côte Ouest du Cap-Occidental, a pris fin le 28 novembre 2022. Il a comporté plusieurs entraînements maritimes, avec pour but principal la recherche et le sauvetage. Les autres objectifs ont inclus la surveillance, le secours en cas de catastrophe et les négociations et la libération des otages.
Le capitaine N. K. Goboza de la Marine d’Afrique du Sud, commandant de la force opérationnelle conjointe, explique que l’objectif consistait à conduire des exercices conjoints de visite, abordage, perquisition et saisie, « ce qui est actuellement un défi pour l’environnement maritime où nous pouvons être affectés à nous rendre et secourir un navire avec des otages à bord ».
Il note que des exercices conjoints continuels assureraient que les deux marines soient « déjà en unisson en termes de tactiques, procédures opérationnelles standards et communications ; nous savons qui appeler et quoi faire ».
Des officiels français notent que les deux pays sont les seuls dans la région avec des marines puissantes qui ont des frégates avec de grandes capacités.
Chaque année, des navires patrouilleurs de la Marine française conduisent jusqu’à six visites portuaires. Pendant le confinement de Covid-19, l’Afrique du Sud a continué à fournir des installations de ravitaillement aux navires patrouilleurs français, ce qui les a permis d’étendre considérablement leur portée dans l’océan Indien austral.
L’exercice Oxide a lieu tous les deux ans depuis 25 années, mais à cause de la pandémie de Covid-19, il a dû être annulé en 2020.
Le prochain exercice sera hébergé par la France et aura lieu à la Réunion.