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La mobilité de la Mission de transition de l’Union africaine en Somalie a été améliorée grâce à l’ajout de 24 transports de troupe blindés Puma M36 donnés par les États-Unis.
Le contingent djiboutien utilisera les véhicules dans les opérations militaires conjointes avec les Forces armées nationales somaliennes dans Beledweyne et près de cette ville, ainsi que dans d’autres zones de la région de Hiiraan, selon une annonce de presse de la mission.
Lors de la remise des transports au quartier général de la mission à Mogadiscio, l’ambassadeur des États-Unis Larry Andre a réaffirmé le soutien de son gouvernement pour les efforts de paix et de stabilité en Somalie et dans la région de la Corne de l’Afrique au sens large.
M. Andre a déclaré : « Une expression de notre soutien, entre autres, est le don de ces véhicules pour aider à protéger les forces de l’Union africaine, dans le cas présent le contingent militaire de Djibouti, alors qu’elles se déplacent sur des routes qui sont souvent piégées avec des engins explosifs dangereux. »
« Nous savons que cet équipement fera la différence en augmentant la pression exercée sur al-Shebab. Cela s’inscrit dans le cadre du plan de transition de la Somalie, selon lequel davantage de responsabilités seront transférées aux forces de sécurité somaliennes. »
Le Puma M36 appartient à la classe des véhicules moyens à protection anti-mines, selon Military Systems & Technology. Il a été introduit en 2012 et pèse 14 tonnes. Il transporte jusqu’à 12 personnes. Sa monocoque en forme de V les protège contre les mines, les engins explosifs improvisés (EEI) et les tirs de mitrailleuse. Il peut être reconfiguré pour accommoder des équipements spécialement conçus tels que des armoires radio additionnelles, des modules de commandement et de contrôle et des équipements d’ambulance.
Fiona Lortan, représentante spéciale adjointe de la présidence de la commission de l’Union africaine, a réceptionné les véhicules au nom de la mission. Elle a noté que leur arrivée coïncidait avec la reconfiguration des troupes et des équipements de la mission.
Al-Shebab a conduit une guerre asymétrique de longue durée contre les soldats de l’Union africaine et de la Somalie. Les combattants plantent des EEI sur les routes principales de transport et dans d’autres lieux. Les véhicules donnés amélioreront la capacité de la mission à contrer ces EEI et aideront à protéger les civils, l’infrastructure critique et les sites sensibles, et à livrer des fournitures humanitaires.