Le « canal de mensonges » de la Russie renforce les régimes autoritaires et sème la méfiance

PERSONNEL D’ADF

Vers le milieu de 2020, la Cour constitutionnelle de la République centrafricaine refusa la demande du président Faustin-Archange Touadéra pour reporter les élections de 2020 à cause de la pandémie de Covid-19. Presque immédiatement, des accusations ont commencé à se propager en ligne selon lesquelles la cour avait été soudoyée pour agir contre le président.

Les accusations provenaient d’un acteur anonyme de WhatsApp appelé « Eye on CAR » qui fait partie d’un réseau de commentateurs travaillant pour le groupe de coordination « Une Afrique Un Succès ». Ce groupe est constitué de plusieurs dizaines d’Africains éduqués en Russie qui affichent des messages pro-russes en ligne. Comme « Eye on CAR », la plupart ont des numéros de téléphone russes, selon des recherches conduites pas The Daily Beast.

Les théories du complot, dont beaucoup ciblent la France, comme les accusations de pot-de-vin en RCA et d’autres documents affichés sur « Une Afrique Un Succès », se retrouvent dans les médias traditionnels africains, ce qui alimente la méfiance et l’outrage du public. Les messages sont envoyés aux journalistes par l’intermédiaire du serveur d’e-mails russe Yandex.

Louis Kottoy, journaliste indépendant de la RCA, a déclaré au Daily Beast : « Eye on CAR est devenu un nom dans lequel beaucoup de gens souhaitent faire confiance. Les gens de tous les milieux, depuis les politiciens jusqu’aux fonctionnaires, partagent tout ce qui est créé sur WhatsApp avec ce nom, ce qui l’aide à être populaire et à représenter ceux qui le soutiennent comme des gens crédibles. »

Sur le continent, les gens sont inondés par la propagande pro-russe dans le but de saper les alliances internationales, soutenir les chefs autoritaires pro-russes et façonner les sentiments du public en faveur des interventions souvent brutales des mercenaires du groupe Wagner.

Les analystes du groupe de réflexion Rand Corp. décrivent le modèle de propagande russe en Afrique comme « un canal de mensonges ». Dans bien des cas, Wagner sert de conduit pour la propagande russe.

Les projets de propagande de Russie prennent de nombreuses formes :

• En RCA, l’ambassade russe et la société minière Lobaye Invest affiliée à Wagner ont lancé Radio Lengo Songo peu après l’arrivée de Wagner dans le pays pour diffuser des nouvelles et des commentaires pro-russes. Wagner a aussi parrainé des concours de beauté et des présentations du film pro-russe « Le Touriste ».
• Au Mali, la propagande s’est concentrée sur le discrédit de la France et de ses efforts pour aider le pays à combattre une insurrection dans le Nord depuis huit ans. La propagande russe a créé une histoire selon laquelle les soldats français ont laissé une fosse commune derrière eux lorsqu’ils ont quitté le pays. Cette accusation a été rapidement réfutée grâce à une imagerie satellitaire montrant que les forces de Wagner avaient fabriqué cette scène.
• Au Ghana et au Nigeria, les usines à trolls russes ont agi pour fournir une propagande aux réseaux sociaux sur le continent. Ces opérations sont souvent intensifiées dans les pays ciblés juste avant les élections, pour promouvoir le candidat pro-russe.

Les blogueurs et les commentateurs pro-russes tels qu’Adama Diabaté au Mali ou Blaise Didacien Kossimatchi en RCA sont promu par les médias et les chaînes des réseaux sociaux de Russie. Adama Diabaté prétend que les mercenaires de Wagner sont soutenus « jusqu’au dernier paysan dans le dernier village ».

Avec seize opérations de propagande sur le continent, la Russie est devenue le créateur principal de la désinformation en Afrique, selon une étude du Centre d’études stratégiques de l’Afrique. Les opérations de propagande les plus actives sont situées en Afrique du Sud, au Kenya, en Libye, au Mali, au Mozambique, au Nigeria et au Soudan.

Selon les auteurs du rapport, « cette stratégie amplifie les doléances et exploite les divisions au sein d’une société prise pour cible, ce qui encourage la fragmentation et l’inaction tout en fournissant aux responsables un déni plausible ».

En plus de ces campagnes d’influence, la chaîne de diffusion russe RT est aussi occupée à établir des bureaux dans toute l’Afrique. Pour complémenter son plus grand bureau à Nairobi, RT a récemment ouvert des bureaux en Algérie et souhaite maintenant embaucher jusqu’à 300 correspondants sur le continent. RT travaille déjà à petite échelle le long du golfe de Guinée alors que la chaîne médiatique russe Spoutnik est active au Burkina Faso.

« Le Kremlin considère l’Afrique comme un théâtre de projection de puissance de plus en plus important », déclare l’analyste Samuel Ramani, auteur d’un livre sur l’engagement de la Russie en Afrique, au Financial Times. « Ils travaillent avec les autocrates existants et créent un modèle de stabilité autoritaire qu’ils apparentent à l’anticolonialisme. »