Avec des armes et des mines d’or, Wagner encaisse du fait du chaos au Soudan

PERSONNEL D’ADF

Alors que les généraux rivaux du Soudan se battent pour contrôler le pays, les mercenaires du groupe Wagner de Russie continuent à récolter malgré le chaos.

Alors que d’autres sociétés minières ont suspendu leurs opérations dans le pays, Meroe Gold, société affiliée de Wagner, continue son exploitation de mines d’or. Beaucoup sont exploitées avec le soutien des Forces de soutien rapide (RSF), dirigées par le général Mohamed Hamdan Dogolo alias Hemeti, dans le territoire qu’il contrôle avec sa famille.

En échange de ce partenariat, Wagner est soupçonnée de fournir à Hemeti et aux RSF des missiles sol-air et d’autres armes contre les Forces armées du Soudan (SAF) dirigées par le général Abdel Fattah al-Burhan.

Certaines de ces armes proviennent des bases de Wagner en République centrafricaine, en bordure de la région soudanaise du Darfour, où Hemeti et les RSF ont des bases d’opération.

CNN et le groupe de recherche All Eyes on Wagner ont documenté récemment des vols entre la base de Wagner dans la région d’Al Joufra au Sud de la Libye et sa base en Syrie. Ces vols ont atterri dans une base des RSF au Nord-Ouest du Soudan. Cette base a été saisie quelques jours plus tard par les SAF, mais d’autres vols de Wagner ont atterri à l’aéroport de Merowe, contrôlé par les RSF.

Sous le gouvernement de la junte dirigé par les généraux Burhan et Hemeti, on estime que Wagner a passé en contrebande 32,7 tonnes d’or d’une valeur de près de 1,9 milliard de dollars hors du pays entre février 2022 et février 2023. Ceci est à peu près équivalent aux 34,5 tonnes, d’une valeur un peu supérieure à 2 milliards, que le Soudan a exporté de ses opérations minières légitimes en 2022, selon la banque centrale du Soudan.

Lorsque le groupe Wagner est arrivé au Soudan en 2017, le pays produisait 107,3 tonnes d’or, selon des rapports. En 2020, les mêmes rapports indiquaient que le pays produisait 90 tonnes, dont environ 28 % étaient exportées. Selon des estimations du gouvernement, entre 50 et 80 % de l’or produit au Soudan est passé en contrebande hors du pays.

En 2021, 16 avions chargés d’or soudanais se sont envolés du pays. L’or est sujet à blanchiment au Moyen-Orient avant d’être placé dans le coffre de guerre de la Russie. L’or est aussi passé en contrebande hors du Soudan vers la RCA, où Wagner a une influence importante sur le gouvernement.

En février 2022, un inspecteur des douanes soudanais a découvert une tonne d’or dissimulée dans un avion dont le manifeste signalait qu’il transportait des biscuits, article que le Soudan n’exporte typiquement pas. Malgré l’intense engagement de Wagner dans les mines d’or soudanaises, les statistiques d’exportation du pays n’indiquent aucune exportation d’or par la Russie.

Les analystes pensent que la Russie souhaite vivement maintenir au pouvoir un régime ami. « Un gouvernement civil, en particulier un qui ne soit pas interconnecté avec le réseau de contrebande de la Russie, intenterait probablement des poursuites contre ces crimes plus vigoureusement », écrit l’analyste géopolitique Samuel Ramani pour l’Institut du Moyen-Orient.

Avant le coup d’État d’octobre 2021, Abdalla Hamdok, Premier ministre à l’époque, avait critiqué le vaste réseau de sociétés qui finançait l’armée soudanaise et ses leaders hors du budget du gouvernement. M. Hamdok et ses alliés civils du Conseil de souveraineté transitionnel étaient sur le point de publier un rapport sur la corruption dans les sociétés liées à l’armée lorsque les généraux Burhan et Hemeti ont organisé leur coup d’État. Après le coup d’État, l’un des premiers actes du général Burhan fut un raid des bureaux des investigateurs pour confisquer les documents qui s’y trouvaient.

Depuis son arrivée au Soudan en 2017, Wagner a maintenu des relations avec les deux généraux. Wagner a formé les troupes des RSF au Darfour en plus d’établir un partenariat avec Hemeti et sa famille pour l’extraction de l’or.

En juin 2022, l’Association du barreau de Darfour a signalé des témoignages de personnes dont les membres de famille avaient été tués par les mercenaires de Wagner dans la région près de la frontière avec la RCA. Wagner a chassé les mineurs artisanaux des deux côtés de la frontière pour y saisir les mines.

« Wagner prospère lorsqu’il y a un vide sécuritaire », déclare à Semafor l’analyste de l’Afrique Ben Hunter de la société de renseignements de risque Verisk Maplecroft.

Malgré le soutien récent de la Wagner pour les RSF, selon le Dr Ramani, Wagner, et au sens large la Russie, sont moins concernées par l’identité du général victorieux que par la maintenance d’un régime autoritaire au Soudan qui protègera ses intérêts.

« L’objectif principal de la Russie n’est pas de voir un côté ou l’autre remporter la guerre civile ; c’est plutôt d’empêcher une transition démocratique au Soudan », a écrit récemment le Dr Ramani pour l’Institut du Moyen-Orient. « La continuation d’un régime autoritaire facilite les profits des mines d’or du Soudan et la construction d’une base navale russe sur la mer Rouge à Port-Soudan. »