PERSONNEL D’ADF
Le Kenya a relâché le premier groupe de bongos des montagnes dans un sanctuaire pour sauver ces rares antilopes des forêts de l’extinction dans la nature.
Les deux mâles et trois femelles ont été relâchés près du mont Kenya. Le pays est le dernier lieu où cette espèce vit dans son habitat d’origine. On estime que moins de 100 existent aujourd’hui.
« Chaque année suivante, 10 bongos des montagnes additionnels seront relocalisés dans le sanctuaire en groupes de cinq tous les six mois », a déclaré à la BBC le ministre du Tourisme Najib Balala.
Les animaux amenés au sanctuaire sont sélectionnés à partir des troupeaux de reproduction et ils peuvent errer dans le sanctuaire et s’accoupler au hasard. La préparation des bongos captifs à leur libération a nécessité près de vingt ans.
Alors que les populations sauvages s’effondraient, les conservationnistes du Kenya ont élevé les bongos dans l’intention de renvoyer certaines bêtes sélectionnées à la vie sauvage pour donner à ces antilopes en voie de disparition une chance de survie. Les responsables espèrent avoir dans le sanctuaire 50 à 70 de ces bongos de montagne pleinement réadaptés à la vie sauvage en 2025.
Cette stratégie présente des difficultés. Les bongos captifs doivent être éloignés complètement de tout contact humain.
Les animaux étaient des trophées de chasse très appréciés par les chasseurs de l’époque coloniale. Plus récemment, les bongos ont été menacés par la perte d’habitat, les maladies introduites par le bétail et le braconnage pour vendre leur viande.
La plus récente observation d’un bongo sauvage sur les hauts-plateaux autour du mont Kenya était une carcasse découverte en 1994. Le mont Kenya est l’un de leurs terrains historiques, avec l’Alberdare et les forêts Eburu et Mau. Une dizaine d’années plus tard, lorsque leur extinction était imminente, certains bongos captifs ont été importés des zoos américains et introduits dans des programmes de réadaptation gérés par la Mount Kenya Wildlife Conservancy.
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