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La version révisée d’un médicament reconnu contre la bilharziose, maladie tropicale provoquée par un vers parasitaire, s’est avérée efficace chez les enfants d’âge préscolaire. Il est probable qu’elle offrira un traitement à des millions de personnes.
La société chimique allemande Merck KGaA a signalé que, lors d’essais en phase avancée en Côte d’Ivoire et au Kenya sur des enfants infectés entre 3 mois et 6 ans, plus de 90 % des participants n’avaient plus d’œufs de parasite dans leurs selles ou leur urine après trois semaines ou moins de traitement.
La société déclare qu’elle va maintenant faire une demande d’approbation auprès des organismes de réglementation pour produire et distribuer ce médicament par voie orale. L’arpraziquantel est une version pédiatrique expérimentale du praziquantel standard.
Merck dit qu’il s’est aussi avéré sûr et bien toléré.
Le Consortium pédiatrique du praziquantel a confirmé les résultats positifs et déclaré que la bilharziose est l’une des maladies parasitaires qui causent le plus de dommages dans le monde. L’Organisation mondiale de la santé signale que 105,4 millions de personnes étaient traitées pour la maladie en 2019.
Le praziquantel est le traitement standard pour les écoliers et les adultes, ce qui laisse un nombre de nourrissons et d’enfants préscolaires estimé à 50 millions sans option de traitement.
La maladie, appelée aussi schistosomiase, est provoquée par des plathelminthes parasitaires. Elle se propage par l’intermédiaire d’escargots d’eau douce dans les régions tropicales et subtropicales de la planète, mais elle affecte surtout les communautés pauvres et rurales de l’Afrique subsaharienne.