Covid continue à menacer l’Afrique

PERSONNEL D’ADF

Plusieurs mois pendant lesquels le nombre de cas positifs de Covid-19 en Afrique était en baisse ont donné lieu à un sentiment croissant d’optimisme chez les experts et les responsables de la santé.

Mais il s’agit d’un optimisme prudent, tempéré par près de deux années de progrès difficilement obtenus.

Le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a récemment offert une mise à jour positive sur la pandémie mondiale qui a tué plus de 6 millions de personnes.

« Nous ne sommes pas encore là mais la fin est proche », a-t-il dit aux journalistes lors d’une conférence de presse le 14 septembre.

Toutefois, le directeur intérimaire des Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC africains) a une perspective plus prudente.

Lorsqu’on l’a interrogé sur les commentaires du Dr Tedros pendant sa propre conférence de presse le jour suivant, le Dr Ahmed Ogwell Ouma a averti que Covid continuait à se propager sur le continent et que les souches du virus sujettes à des mutations continuelles posaient une menace constante.

« La pandémie est vraiment toujours parmi nous sur le continent », a-t-il dit.

Les pays africains ont relevé plus de 12 millions de cas positifs de Covid et plus d’un quart de million de décès depuis le début de la pandémie, selon les statistiques des CDC africains en date du 1er octobre.

L’Afrique du Sud est le pays le plus durement impacté du continent. Elle a constaté une réduction du nombre de cas depuis sa cinquième vague d’infections en mai et juin dernier.

Certains pays d’Afrique du Nord ont enregistré le déferlement d’une quatrième vague entre juillet et août.

Mais le nombre de tests de dépistage a baissé lui aussi et les experts notent que le manque de relevés provient du caractère léger d’une maladie typiquement associée aux souches d’Omicron qui prédominent actuellement.

Le Dr Rebecca Moeti, chef d’OMS-Afrique, a déclaré au début 2022 que le continent entrait dans une phase différente de la pandémie de Covid.

« Je crois que nous sommes en transition après la phase de pandémie et que nous devrons maintenant gérer à long terme la présence de ce virus », a-t-elle dit dans un briefing de presse.

Toutefois, avec plus d’un million de décès dans le monde depuis le début 2022, la pandémie reste une situation d’urgence dans la plupart des pays.

« Nous anticipons qu’il y aura des vagues futures d’infection, potentiellement à des moments différents dans le monde, provoquées par des sous-variants différents d’Omicron ou même des variants préoccupants différents », a déclaré le Dr Maria Van Kerkhove, épidémiologiste principale de l’OMS.

Alors que l’OMS met l’accent sur le fait que les pays doivent maintenir un approvisionnement médical, des équipements et des agents de santé en quantité suffisantes, le Dr Ouma évoque les systèmes de santé inadéquats et paralysées des pays africains.

Il se plaint aussi du manque relatif de traitements préventifs et de thérapies, bien que les donations et les initiatives de production soient de nouveau en hausse.

Le Dr Tedros compare la phase actuelle de la pandémie aux dernières étapes d’un marathon.

« Le moment est venu de courir plus vite et de s’assurer de franchir la ligne d’arrivée et de récolter les fruits de tout ce travail dur », déclare-t-il.

L’OMS convoquera une réunion d’experts en octobre pour décider si la pandémie est toujours une urgence de santé publique préoccupante au niveau international.

À travers les changements dans l’évaluation de la pandémie, et quelles que soient les positions optimistes ou prudentes, le Dr Ouma souligne le rôle joué par son organisation.

« Les institutions régionales telles que les CDC africains sont la clé du succès des interventions pour la sécurité médicale », a-t-il écrit sur Twitter le 23 septembre.

Il a amplifié ce point avant la 77ème Assemblée générale des Nations unies en septembre.

« Si vous n’avez pas d’institutions de santé publique résilientes avant une urgence, lorsque l’urgence se produira le nombre de ressources que vous aurez n’aura pas d’importance, a-t-il dit. Vous aurez toujours des difficultés. »