Selon une étude, les patients de Covid-19 restent contagieux après une période d’isolement de cinq jours

PERSONNEL D’ADF

Il est recommandé que les personnes infectées par Covid-19 restent en isolement pendant cinq jours avant de reprendre leurs activités normales. Mais une nouvelle recherche suggère que cette période pourrait être trop courte pour empêcher les gens de propager le virus.

« Il n’existe pas de donnée appuyant une période de cinq jours, ou une période quelconque de moins de dix jours », déclare Amy Barczak, médecin et chercheuse de l’hôpital général du Massachusetts à Boston, au magazine Nature.

Les recherches conduites par le Dr Barczak auprès des patients de son hôpital indiquent qu’au moins le quart des personnes porteuses de la souche du variant Omicron restent contagieuses pendant un maximum de huit jours.

Beaucoup de variables affectent la période pendant laquelle une personne peut continuer à propager les particules de virus. Ceux qui ont une immunité établie ont tendance à se rétablir plus rapidement d’une infection. Mais alors que de nouveaux variants apparaissent, les experts de la santé réexaminent les protocoles de sécurité qui déterminent le traitement.

Le virologue Benjamin Meyer de l’université de Genève déclare à Nature : « Nous pensons toujours que c’est tout ou rien. Mais en réalité, c’est une question de statistique et de probabilité. »

Le seuil de cinq jours a été établi par les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies en décembre 2021 avec la recommandation de porter un masque en public pendant cinq jours supplémentaires.

À l’époque, l’agence avait déclaré : « Le changement est motivé par une conclusion scientifique selon laquelle la contagion par le SARS-CoV-2 (Covid-19) se produit au début de l’évolution de la maladie, en général 1 ou 2 jours avant le début des symptômes et 2 ou 3 jours après. »

La nouvelle recherche concernant la contagiosité est apparue alors que les souches BA.4 et BA.5 hautement transmissibles du variant Omicron se propagent dans le monde, ce qui fait rappeler que la pandémie continue à être une menace.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le nombre de décès mondiaux dus à Covid-19 a augmenté de 35 % entre la mi-juillet et la mi-août. Dans une seule semaine de la mi-août, 15.000 personnes sont mortes de la maladie dans le monde.

« Quinze mille décès dans une semaine ; ceci est entièrement inacceptable lorsque nous avons des outils pour empêcher les infections et sauver la vie », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, pendant son briefing hebdomadaire.

La souche BA.5 du variant Omicron est dominante dans le monde ; elle représente plus de 90 % des séquences examinées, selon le Dr Tedros.

Le nombre de séquences examinées a chuté de 90 % depuis le début de l’année, ce qui est dû à la baisse des statistiques de dépistage à un moment où les gens sont moins concernés par le virus.

Le Dr Tedros avertit que la transmission pourrait augmenter considérablement avec le retour de l’hiver dans l’hémisphère Nord, lorsque les gens passeront davantage de temps à l’intérieur.

« On parle beaucoup d’apprendre à vivre avec ce virus, déclare-t-il. Apprendre à vivre avec Covid-19 ne veut pas dire qu’il faut prétendre qu’il n’existe pas. Cela veut dire que nous utilisons les outils que nous avons pour nous protéger et protéger les autres. »

Les chercheurs déclarent à Nature que, pour dépister une infection persistante, les tests de dépistage rapides aux antigènes qui sont généralement disponibles offrent le meilleur indicateur pour déterminer si quelqu‘un est toujours capable de propager le virus. C’est parce que les tests de dépistage rapides détectent les protéines que les virus génèrent lorsqu’ils se reproduisent.

Emily Bruce, généticienne moléculaire à l’université du Vermont, déclare à Nature que les tests de dépistage rapides peuvent éliminer les doutes concernant le risque posé par un patient de Covid en voie de rétablissement.

« Si je devais résumer ce message de façon très concise, je dirais que si vous êtes positif pour les antigènes vous ne devriez pas sortir et interfacer étroitement avec les gens que vous ne voulez pas infecter », dit-elle.