PERSONNEL D’ADF
Après avoir provoqué une nouvelle vague d’infections en Afrique du Sud, les souches BA.4 et BA.5 du variant Omicron de Covid-19 se propagent rapidement dans les autres pays à cause des changements qui rendent ces souches plus contagieuses et mieux capables de contourner l’immunité existante.
Comme pour les variations précédentes de Covid-19, BA.4 et BA.5 ont évolué avec des modifications de leurs péplomères, qui sont les « clés » employées par le virus pour ouvrir les cellules du corps et les utiliser pour se reproduire.
Des études conduites en Afrique, en Amérique du Nord et en Europe montrent que les nouvelles souches, signalées pour la première fois en Afrique du Sud en janvier et février, peuvent contourner les barrières fournies par les traitements au ARNm, les injections de rappel et l’immunité naturelle due aux infections précédentes.
BA.5 est quatre fois plus résistante aux médicaments protecteurs que la souche BA.2 d’Omicron qui l’a engendrée, selon ces études.
Lors d’un briefing de presse récent, le Dr Ahmed Ogwell, directeur intérimaire des Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies, a noté que BA.5 est responsable pour environ 21 % de tous les nouveaux cas positifs de Covid-19 sur le continent. BA.4 est responsable pour 19 % des nouveaux cas.
Le Dr Ogwell a déclaré que les taux de positivité de dépistage restent à environ 11 %. L’Afrique du Nord possède 67 % des nouveaux cas.
Le Dr Clarence Buddy Creech, directeur du programme Vanderbilt de recherche sur les vaccins à l’université Vanderbilt du Tennessee, a déclaré à Medical News Today : « Alors que nous constatons l’émergence des sous-types, il n’est pas surprenant qu’ils soient capables de contourner l’immunité. Les variants qui sont aisément neutralisés par notre système immunitaire ne pourront pas facilement devenir une souche dominante maintenant que la grande majorité des personnes ont été vaccinées ou infectées par Covid-19. »
Plus l’immunité d’une personne est ancienne, plus grand est le risque de contracter BA.4 ou BA.5, selon les études. Des recherches préliminaires conduites au Qatar montrent que l’immunité naturellement acquise au cours des 14 derniers mois reste efficace à 97 % contre les maladies graves dues aux infections perthérapeutiques de BA.5 et d’autres souches récentes.
Les chercheurs essaient toujours de déterminer exactement la contagiosité de BA.4 et BA.5. Une étude australienne suggère qu’une seule personne porteuse de BA.5 peut infecter plus de 18 autres : ce taux d’infection est semblable à celui de la rougeole. En comparaison, le variant Delta avait un taux d’infection de 7.
Contrairement à la vague de Delta, l’une des plus létales depuis le début de la pandémie au commencement de 2020, les souches BA.4, BA.5 et autres dérivées du variant Omicron ont produit beaucoup moins de décès et d’hospitalisations pour ceux qui ont une immunité.
Selon l’institut national d’Afrique du Sud pour les maladies contagieuses, la mortalité de BA.4/BA.5 était environ le tiers de celle de la vague initiale d’Omicron en janvier. Les statistiques d’hospitalisation étaient faibles elles aussi.
« Pour le moment, nous n’avons pas de preuve qu’elles provoquent davantage de décès, donc c’est une bonne chose », a déclaré le Dr Gregory Poland de la clinique Mayo du Minnesota pendant un briefing récent sur vidéo.
Il a ajouté que les personnes sans immunité ont cinq fois plus de chances d’être infectées par BA.4 ou BA.5 que celles qui ont une immunité.
Le Dr Amira Roess, professeur de santé mondiale et d’épidémiologie à l’université George Mason de Virginie, a déclaré à Medical New Today : « Nous espérons qu’il y a suffisamment d’immunité sous-jacente pour ne pas avoir de maladies graves, et certaines études l’indiquent. D’autres études montrent que les maladies graves sont surtout observées chez les personnes qui ont des conditions sous-jacentes graves ou qui ont un âge avancé. »