Les experts de la santé discutent des leçons que l’on peut tirer après deux années de Covid-19

PERSONNEL D’ADF

Après les confinements, la distanciation physique, le port du masque, les systèmes de santé stressés et plus de 251.000 décès liés au coronavirus en Afrique sur une période de deux ans, les experts de la santé évaluent la riposte du continent contre la pandémie.

Lorsque l’épidémie commença, les réponses des divers pays étaient plus ou moins similaires. La plupart des nations ont imposé des confinements et exhorté les gens à se laver les mains fréquemment et à pratiquer la distanciation physique. Mais quelques mois plus tard, les pays ont commencé à gérer la pandémie différemment, a déclaré Catherine Kyobutungi, directrice exécutive du Centre de recherche sur la population et la santé africaines du Kenya, à The Conversation Africa.

« Il y a des pays tels que l’Ouganda et le Rwanda qui ont adopté une approche plus orientée sur la santé publique, axée sur les tentatives pour stopper les infections à tout prix. Et des pays tels que le Kenya qui ont suivi une approche plus économique axée sur la réduction au minimum des effets des confinements. Bien entendu, la Tanzanie était unique : elle a mis fin à toutes les mesures de santé publique qui étaient recommandées à l’époque. »

Le défunt président tanzanien John Magufuli était un négationniste du Covid-19 qui a exhorté les gens à prier pour que la maladie s’en aille. La présidente Samia Suluhu Hassan qui est entrée en fonction à la mort de M. Magufuli a changé presque immédiatement la réponse du pays, en organisant une force opérationnelle pour affronter la pandémie, ordonnant l’installation d’usines de production d’oxygène médical dans les plus grands hôpitaux nationaux et prenant des mesures pour combattre la désinformation.

Le Dr Kyobutungi dit que la désinformation concernant la maladie était prédominante dans de nombreux pays parce que les messages de santé publique étaient insuffisants.

« Ils ont aussi manqué de communiquer adéquatement de simples informations, par exemple les lieux où les gens pouvaient être testés et vaccinés, et où ils pouvaient signaler les effets secondaires des vaccins, dit-elle à The Conversation Africa. Cela montre simplement l’ampleur des mesures additionnelles que nous devons prendre en tant que communauté de professionnels de la santé publique pour communiquer efficacement aujourd’hui et à l’avenir. »

Bien que certains pays aient établi le dépistage du Covid-19 aux frontières, d’autres ne l’ont pas fait. Le Dr Kyobutungi affirme qu’une réponse régionale à la pandémie aurait été plus appropriée.

Lorsque la pandémie a commencé, il y avait peu de données pour éclairer les décisions cliniques et de santé publique, mais lorsque le Covid s’est propagé, davantage de données sont devenues disponibles, ce qui a facilité le processus de prise de décision.

Michelle Groome, chef de la division de surveillance et de réponse de santé publique à l’Institut national pour les maladies contagieuses d’Afrique du Sud, déclare à The Conversation Africa : « Je crois que nous pouvons toujours mieux faire les choses en ce qui concerne l’évaluation critique des mesures de santé publique et leurs bénéfices en temps réel. Certaines mesures introduites au début de la pandémie, par exemple la prise de température, ne se sont pas avérées efficaces pour déceler les infections, mais elles sont toujours employées dans la réponse. »

Le Dr Groome ajoute que le Covid-19 a souligné les avantages du partage mondial des données, par exemple lorsque l’Afrique du Sud a fourni des informations sur le variant Omicron peu après son émergence.

« Nos scientifiques ont pu engager activement [l’Organisation mondiale de la santé], les institutions de santé publique dans de nombreux pays et les chaînes médiatiques internationales, ce qui a permis de partager rapidement les données et a aidé la riposte contre Omicron dans d’autres pays. »

Les experts déclarent que la pandémie est loin d’avoir pris fin, car on anticipe qu’une cinquième vague d’infections de Covid-19 déferlera sur l’Afrique du Sud dès la fin avril.

John Nkengasong, directeur des Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies, attend avec impatience le moment où les pays africains n’auront pas à dépendre d’autres pays pour les médicaments, les fournitures cliniques et le matériel. Avec d’autres experts de la santé, il pense que les expériences africaines liées à la gestion des épidémies antérieures telles que l’Ebola ont aidé les systèmes de santé à faire face au Covid. Mais il dit qu’il y a du travail qui reste à faire.

« Une voie cruciale pour la sécurité collective mondiale est une Afrique qui est autosuffisante », déclare-t-il au Guardian.