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L’Ouganda a inauguré un test rapide d’anticorps de Covid-19 qui, selon l’espoir des développeurs, pourra aider les médecins à traquer le virus à plus grande échelle en Afrique. Le dépistage, qui nécessite une piqûre du doigt pour prélever le sang, a été développé par une équipe à Makerere, la plus ancienne université publique d’Ouganda, avec un financement partiel de l’ambassade de France. Les scientifiques ougandais ont acquis leur expertise de diagnostic grâce à une longue expérience avec les maladies infectieuses telles que le VIH et l’Ebola.
Misaki Wayengera, chercheur au département de pathologie de Makerere, a déclaré : « C’est un dépistage au lieu d’administration des soins qui peut être utilisé dans l’environnement des villages d’Afrique équatoriale, dans les zones reculées où il n’y a pas de laboratoire, pas d’électricité, pas d’expert. »
« Nous avons des antécédents de développement des tests rapides pour les maladies infectieuses. … Donc lorsque Covid s’est manifesté, nous nous sommes dit : “bon, nous avons les aptitudes, pourquoi ne pas faire ça” », a déclaré le Dr Wayengera, qui a aussi aidé à inventer un test rapide pour l’Ebola.
Les kits fonctionnent par détection de deux anticorps, l’immunoglobuline M et l’immunoglobuline G, sécrétés lorsqu’une personne est infectée par le Covid-19, a déclaré le Dr Wayengera avant le lancement à l’hôpital national d’aiguillage Mulago de l’Ouganda.
Makerere a créé un partenariat avec la société locale Astel Diagnostics Uganda, fabricant certifié par l’Organisation mondiale de la santé, pour élaborer un lot initial de 2.400 tests. Le Dr Wayengera déclare qu’ils ont engagé des négociations avec de plus gros investisseurs au sujet d’une production commerciale à plus grande échelle.
Le kit, qui a été approuvé par l’Autorité nationale des drogues gérée par l’État, a un taux de précision de 70 %, dit-il, mais les chercheurs espèrent l’augmenter finalement à 90 %.
Bien que le dépistage rapide soit considéré crucial pour combattre le Covid-19, beaucoup de pays ont des difficultés pour trouver un outil de diagnostic économique et facilement disponible au lieu d’administration des soins pour le dépistage en masse.