Dans un contexte de pénurie, les vaccins contrefaits de Covid-19 ciblent les gens vulnérables

PERSONNEL D’ADF

L’Afrique était déjà un foyer de faux médicaments avant l’apparition de la pandémie de Covid-19.

Aujourd’hui, les experts avertissent que les faux vaccins et les vaccins contrefaits pourraient inonder les marchés du continent alors que la pénurie des vaccins légitimes persiste.

Le Dr Zweli Mkhize, ministre de la Santé d’Afrique du Sud, a déclaré au Parlement le 10 mars : « Nous avons noté l’existence de récents rapports concernant les faux vaccins découverts en Afrique du Sud. Ce sont les services de police d’Afrique du Sud, travaillant de concert avec Interpol, qui nous en ont fait part et nous voudrions préciser que cette question est très préoccupante. »

Le 19 novembre 2020, la police d’Afrique du Sud a découvert 2.400 fausses doses de vaccin de Covid-19 et un lot de masques faciaux N95 contrefaits d’une valeur approximative de 450.000 dollars. Elle a arrêté trois ressortissants chinois et un ressortissant zambien à la suite du raid de deux entrepôts à Germiston dans la province du Gauteng au Nord-Est de l’Afrique du Sud.

Ces vaccins et masques contrefaits avaient été importés en Afrique du Sud depuis Singapour par une société et étaient passés par l’aéroport international de Johannesbourg, selon Interpol. Les documents d’importation déclaraient que les vaccins étaient des injections cosmétiques. Les produits avaient fait l’objet d’une publicité sur une appli de réseaux sociaux chinoise appelée WeChat South Africa.

Quelques jours plus tard, Interpol avait émis une alerte mondiale pour avertir ses 194 pays membres de se préparer au ciblage des vaccins de Covid-19 par le crime organisé.

Le secrétaire général d’Interpol Jürgen Stock a fait la déclaration suivante : « Les réseaux criminels cibleront aussi les membres peu méfiants du public par l’intermédiaire de faux sites web et de fausses cures, ce qui pourrait menacer sérieusement leur santé, et même leur vie. »

« Il est essentiel pour les forces de l’ordre de se préparer dans la mesure du possible pour ce qui sera un assaut perpétré par tous les types d’activités criminelles liées au vaccin du Covid-19. »

Le raid de Germiston a permis à la police chinoise de faire une descente sur un réseau qui fabriquait des vaccins contrefaits de Covid-19 à Pékin et dans les provinces du Jiangsu et du Shandong. Les policiers chinois ont arrêté 80 personnes et saisi plus de 3.000 faux vaccins fabriqués à partir d’une solution saline lors d’un raid contre le site de fabrication en février 2021.

Le professeur Stock l’a appelé « le sommet de l’iceberg en ce qui concerne la criminalité liée au vaccin du Covid-19 ».

C’est un problème particulièrement préoccupant en Afrique, où la demande de vaccin est élevée parce que les pays ont des difficultés pour lancer leur campagne de vaccin.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que moins de 1 % des Africains (sur un total de 1,5 milliard de personnes) ont été vaccinés. L’OMS précise aussi que 42 % de tous les cas de médicaments contrefaits signalés entre 2013 et 2017 venaient d’Afrique, continent où la plupart des produits pharmaceutiques sont importés.

En avril dernier, le gouvernement kényan est revenu sur sa décision de permettre aux sociétés privées de soins de santé d’importer les vaccins.

« La participation du secteur privé à l’exercice de vaccination menace les gains acquis dans la lutte contre le Covid-19 et fait courir au pays un risque international au cas où des articles contrefaits entreraient sur le marché kényan », a déclaré le 2 avril Mutahi Kagwe, secrétaire kényan à la Santé.

Interpol a aussi déclaré en mars qu’il y avait « des rapports supplémentaires de distribution de faux vaccins et de tentatives de fraude ciblant les organismes de santé tels que les maisons de repos ».

L’agence a averti « qu’aucun vaccin approuvé n’est actuellement disponible à la vente en ligne ».

« Tout vaccin faisant l’objet d’une publicité sur les sites web ou sur le dark web n’est pas légitime, n’a pas été testé et pourrait être dangereux. Quiconque achète ces drogues met sa vie en danger et donne son argent aux criminels organisés. »