Pfizer donne un coup de pouce à COVAX

PERSONNEL D’ADF

Presque un an après le début de son combat contre la pandémie du Covid-19, l’Afrique reçoit des encouragements.

Les livraisons de vaccin ont commencé, juste au moment où une deuxième vague déferle sur le continent.

Le syndicat mondial de distribution COVAX qui vise à fournir des milliards de doses pour les pays aux revenus faibles ou moyens a récemment reçu un coup de pouce de Pfizer. La société pharmaceutique américaine a annoncé le 22 janvier qu’elle fournirait au programme jusqu’à 40 millions de doses de son vaccin du Covid-19.

« L’arrivée de ces vaccins annonce la promesse que nous pourrons renverser l’élan de cette maladie qui a causé tant de dévastation dans notre pays et dans le monde entier », a déclaré le président Cyril Ramaphosa d’Afrique du Sud lors d’une allocution au pays le 1er février.

Depuis le début de la pandémie en 2020, plus de 3,5 millions de cas positifs de Covid-19 ont été confirmés sur le continent et près de 89.000 personnes sont décédées, selon les statistiques des Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC africains) publiées le 28 janvier.

Les pays africains ont signalé 18.000 nouveaux cas positifs par jour pendant la première vague en 2020. La deuxième vague provoque environ 30.000 cas positifs par jour.

« Elle frappe très, très durement », a déclaré récemment lors d’un briefing John Nkengasong, directeur des CDC africains, en notant que le nombre de décès confirmés avait grimpé de 21 % au cours d’une seule semaine de janvier, pour atteindre plus de 5.400.

Bien que certains pays aux revenus moyens, tels que l’Égypte, le Maroc et les Seychelles, aient déjà commencé les vaccinations, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti que seulement le quart des pays africains possèdent des plans adéquats pour financer l’acquisition et la distribution des doses.

En avril 2020, l’OMS a fait équipe avec la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies et Gavi, l’Alliance du Vaccin, pour créer COVAX. Depuis lors, 190 pays ont rejoint le consortium dont le but est d’assurer un accès équitable aux vaccins pendant la pandémie.

Le vaccin de Pfizer-BioNTech, approuvé par l’OMS pour être utilisé en cas d’urgence, est administré par deux injections espacées de trois ou quatre semaines, ce qui veut dire que l’accord de janvier avec COVAX permettra d’inoculer au moins 20 millions de personnes.

Lors d’une conférence de presse virtuelle le 3 février, le Dr Ann Lindstrand, directrice des immunisations de l’OMS, a déclaré que la première expédition de 1,2 million de doses du vaccin de Pfizer/BioNTech permettrait de démarrer la distribution « vers la fin février ou le début mars, avec un peu de chance ».

L’Afrique du Sud, le Cap-Vert, le Rwanda et la Tunisie seront les premiers pays africains à obtenir les injections de Pfizer, lesquelles nécessitent un stockage pour une chaîne du froid à température extrêmement basse.

L’Afrique du Sud a aussi réservé 20 millions de doses supplémentaires de Pfizer, selon le Dr Zweli Mkhize, ministre de la Santé. Il déclare que le stockage du vaccin de Pfizer/BioNTech, qui doit être maintenu à la température de -70 degrés Celsius, ne posera pas de problème.

« Nous avons une certaine capacité, principalement dans les institutions académiques », a-t-il déclaré au Sunday Times. « Nous avons maintenant des sociétés qui nous proposent des solutions de stockage et de transport. »

Seth Berkley, PDG de Gavi, a déclaré fin janvier que COVAX a l’intention de livrer 2,3 milliards de doses avant la fin de l’année, y compris 1,8 milliard de doses gratuites pour les pays aux revenus plus bas.

L’OMS espère commencer la vaccination dans tous les pays du monde au début avril, et projette de vacciner tous les groupes sujets à des risques élevés au cours des six premiers mois de l’année.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, a déclaré aux journalistes : « L’arrivée des vaccins nous donne à tous une idée de la lueur au bout du tunnel. Mais nous mettrons vraiment fin à la pandémie uniquement si nous y mettons fin partout en même temps. »

« Cet accord avec Pfizer aidera à assurer que COVAX puisse sauver les vies, stabiliser les systèmes de santé et encourager une reprise économique mondiale. »