Ils gardent une longueur d’avance sur la pandémie

PERSONNEL D’ADF

Avant que le Covid-19 ne frappe l’Afrique subsaharienne à la fin février, le Dr John Nkengasong avait organisé une réunion urgente des ministres de la santé en Éthiopie.

Le directeur des Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC africains) a déclaré au Financial Times : « Je n’ai jamais été aussi sérieux de toute ma vie. Ils sont venus d’Égypte, du Maroc, du Nigeria, d’Afrique du Sud. Tout le monde était là. »

Ce même mois, les CDC africains ont acquis leurs 10.000 premiers kits de dépistage et ont assuré la coordination avec l’Institut Pasteur de Dakar (Sénégal) pour former les techniciens de labo dans l’administration des tests. En mars, 42 pays africains étaient capables de conduire un dépistage du Covid-19, selon un rapport de l’Institut pour les analyses de défense.

« Je ne connais aucun autre continent qui se soit rallié aussi rapidement », déclare le Dr Nkengasong.

L’importance attachée à la menace du Covid-19 par les leaders africains et la rapidité de leur réponse sont seulement deux indices permettant au monde d’apprendre comment l’Afrique a géré la pandémie.

Bien qu’un rapport des Nations unies publié au mois d’avril ait projeté « qu’entre 300.000 et 3,3 millions d’Africains pourraient trouver la mort », le nombre d’infections et de décès a été bien moindre.

En date du 6 décembre, près d’un an après l’émergence en Chine du nouveau coronavirus, on enregistre 2.261.589 cas positifs confirmés et 53.853 décès sur le continent, selon les CDC africains.

Avec plus de 1,3 milliard d’habitants, l’Afrique représente 17 % de la population mondiale. Mais en date du mois d’octobre, elle signale seulement 3,5 % des décès dus au Covid-19.

Les experts internationaux étudient comment l’Afrique a évité la catastrophe qui avait été prédite. Voici quelques théories :

• Population jeune : Selon les statistiques de l’ONU, l’Afrique a la plus jeune population du monde, avec un âge médian de 19,4 ans. Environ 3 % des gens ont plus de 65 ans. Les maisons pour personnes âgées, où le virus a été dévastateur dans d’autres régions du monde, sont rares sur le continent. Il est plus probable que les aînés vivent dans des zones rurales où la distanciation sociale est plus facile.
• Systèmes de soins de santé : L’Afrique a une grande expérience dans la gestion des maladies contagieuses telles que l’Ebola, le VIH, la tuberculose et la polio. La République démocratique du Congo a enregistré sa plus forte épidémie d’Ebola au moment où le Covid-19 se propageait dans le monde entier. Un grand nombre de pratiques et de ressources utilisées dans la lutte contre ces maladies ont été réaffectées avec succès au Covid-19.
• Déplacements : Puisque les Africains ont tendance à moins se déplacer que les gens des autres régions du monde, la maladie ne se propage pas aussi rapidement sur de grandes distances.
• Climat chaud : En Afrique du Sud, où l’on enregistre près de la moitié du nombre total de cas positifs et de décès du continent, le Covid-19 a fait rage alors que l’hiver balayait l’hémisphère austral et a diminué considérablement lorsque la température a augmenté.

Les interventions, les innovations et la coopération multilatérale ont aussi sauvé la vie des gens.

Les responsables ont rapidement mis en œuvre les confinements, les couvre-feux, les déclarations d’état d’urgence et les fermetures des frontières. Le tout petit royaume sans littoral du Lesotho a instauré un confinement avant même de relever ses premiers cas positifs. En Afrique du Sud, le président Cyril Ramaphosa a interdit l’alcool et le tabac.

Le Rwanda a obtenu des éloges internationaux pour utiliser des drones et des robots afin de faciliter le dépistage, la recherche des contacts et la mise en application des restrictions.

Le Dr Nkengasong attribue le faible nombre de cas positifs à un « effort continental commun ».

Au moment où les ressources sont peu abondantes, l’Union africaine et les commerces ont lancé une plateforme d’achats en ligne pour concentrer le pouvoir de négociation et acheter directement auprès des fabricants. Les gouvernements de l’UA achètent des respirateurs, des kits de dépistage et des masques, dont certains sont fabriqués maintenant en Afrique.

Gayle Smith, ancienne directrice de l’Agence américaine pour le développement international, déclare à The Associated Press : « C’est à ma connaissance la seule région du monde qui ait réellement créé une chaîne d’approvisionnement. L’Afrique fait correctement beaucoup de choses que le reste du monde ne fait pas. »

« C’est une belle histoire, une histoire qui doit être racontée. »