THOMSON REUTERS FOUNDATION
Des chercheurs utilisent un outil de surveillance qui assure le suivi de l’approvisionnement en eau dans le monde entier et tient compte des données sociales, économiques et démographiques pour prédire les conflits liés à l’eau.
Cet outil en cours de développement par le partenariat Eau, Paix et Sécurité (WPS) basé aux Pays-Bas a été mis à l’essai dans le Delta intérieur du Niger au Mali et a prédit avec succès plus des trois quarts des conflits. Beaucoup de conflits mortels naissent des disputes concernant la pénurie des ressources naturelles et le groupe espère que l’outil permettra d’effectuer rapidement des interventions et des médiations.
L’intelligence artificielle peut prédire les lieux où ces conflits éclateront, jusqu’à un an à l’avance, et permet d’agir pour les prévenir, déclarent les chercheurs.
« Nous voulons déceler les conflits suffisamment tôt… pour entamer un processus de dialogue qui aide à faire face à ces conflits et, idéalement, à les atténuer de façon précoce ou de les résoudre », déclare Susanne Schmeier de l’UNESCO-IHE, qui dirige WPS.
WPS déclare que son outil est un pas en avant et s’appuie sur des avancées en télédétection, en apprentissage automatique et en traitement du big data pour fournir des alertes exploitables. Le système utilise les données des satellites de la NASA et de l’Agence spatiale européenne qui surveillent les ressources d’eau dans le monde. Il analyse ensuite les informations avec les données des gouvernements, des organismes internationaux et des organisations de recherche pour identifier les points sensibles de conflit potentiel.
« La fonction d’apprentissage automatique est capable de détecter dans les données des tendances que les humains ne peuvent pas déceler », déclare Charles Iceland du World Resources Institute, qui travaille aussi sur le système.
Lors d’essais utilisant les données de 2016 concernant le Delta intérieur du Niger, l’outil a prédit correctement que des conflits liés à l’eau éclateraient plus au Sud en 2017 à mesure que la population augmentera et que les ressources diminueront du fait du détournement de l’eau vers l’agriculture commerciale.
« Le système d’alerte précoce sert d’outil de priorisation, déclare M. Iceland. Nous pouvons déterminer les points sensibles, les lieux où il faut résoudre immédiatement les problèmes. »