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Riyad Mahrez a été couronné footballeur africain de l’année 2016 par la BBC.
Les supporters du monde entier ont voté pour ce milieu de terrain, qui joue pour l’équipe nationale algérienne, surnommée les Fennecs, ainsi que pour Leicester City dans la Premier League anglaise. Il a devancé Pierre-Emerick Aubameyang, Andre Ayew, Sadio Mane et Yaya Toure lors du vote.
Le prix couronne une année exceptionnelle pour cet ailier de 25 ans, qui avait déjà remporté le titre de la Premier League et avait été voté Joueur de l’année par la Professional Footballers’ Association.
C’était un hommage supplémentaire pour son excellente forme, puisque M. Mahrez, dont la famille est originaire de la petite ville d’El Khemis en Algérie, prit d’assaut la Premier League. Il a été un élément moteur dans le triomphe étonnant du titre de Leicester City, en marquant 17 buts et fournissant 11 passes décisives, The Foxes ayant gagné avec des chances qui avaient été estimées à 5.000 contre 1 avant la saison.
En mai 2016, M. Mahrez est devenu le premier Africain à être voté meilleur joueur de la ligue par ses collègues professionnels, seulement deux ans après avoir rejoint Leicester en provenance du Havre, pour plus de 500.000 dollars.
M. Mahrez, qui avait commencé à jouer au foot dans la rue lorsqu’il était jeune, est devenu une étoile brillante en compagnie de quelques-uns des meilleurs footballeurs du monde. En 2016, il a prouvé qu’il pouvait réussir au plus haut niveau, en marquant quatre buts au cours de ses cinq premiers matchs de la Ligue des champions.
Il a aussi excellé sur la scène internationale. Dans cinq matchs pour l’Algérie, il a marqué deux buts, fourni cinq passes décisives et aidé l’équipe à se qualifier pour la Coupe d’Afrique des nations.